O que é uma comunidade virtual?

Uma comunidade virtual é uma coleção de indivíduos que interagem digitalmente e que compartilham interesses, idéias ou objetivos comuns. Esse tipo de comunidade também pode ser chamado de comunidade online. As comunidades virtuais podem ser dedicadas a um tópico específico ou podem procurar reunir pessoas com filosofias semelhantes. De qualquer forma, a comunicação é digital, as informações são compartilhadas e a associação é opcional.

As comunidades virtuais facilitam a localização de indivíduos com interesses, idéias e filosofias semelhantes para muitas pessoas. Opiniões, idéias, conhecimentos e até propriedades podem ser trocadas livremente entre as pessoas da comunidade. Algumas comunidades virtuais podem ser moderadas em termos de escolha de idioma e comportamento em relação a outras pessoas na comunidade, mas muitas comunidades não são regulamentadas em relação ao interesse ou objetivo da comunidade. Por exemplo, membros de uma comunidade virtual dedicada à discussão de um evento histórico podem ter que se abster de usar a vulgaridade em suas comunicações, mas podem ser incentivados a trocar todas as suas opiniões, idéias e conhecimentos sobre o evento histórico com outros.

Esse tipo de grupo é virtual, portanto a comunicação é principalmente digital. Os membros da comunidade podem corresponder por e-mail, mensagens instantâneas, salas de bate-papo, quadros de mensagens, blogs ou grupos de notícias. Essas comunicações geralmente são baseadas em texto, são de longo prazo e podem ser arquivadas, embora as conversas por vídeo e voz também possam ser usadas por uma comunidade virtual.

A comunicação também pode se espalhar para outros sites não diretamente associados à comunidade virtual, como sites de redes sociais. Em alguns casos, comunicações impressas, como boletins ou revistas, também podem ser adotadas. Não é incomum que os membros da comunidade virtual se comuniquem por telefone com outros membros da comunidade ou se reúnam em um local físico, embora as reuniões presenciais normalmente não sejam regulares nem exigidas pelos membros da comunidade.

Hipoteticamente, uma comunidade virtual pode ser formada em torno de qualquer tópico escolhido por seu criador. Uma comunidade pode se dedicar a discutir tópicos como relacionamentos interpessoais, questões de auto-ajuda, atividades acadêmicas, regiões geográficas ou até fofocas de celebridades. Os tópicos em potencial são infinitos, mas o objetivo único do criador da comunidade é reunir pessoas com interesses semelhantes para discussão e comunicação. Ao agregar todos esses indivíduos, a comunidade como um todo pode se beneficiar de recursos compartilhados. Por exemplo, links apropriados para sites podem ser compartilhados entre membros da comunidade e discutidos.

Uma das principais diferenças entre uma comunidade virtual e outros tipos de comunidades, incluindo grupos de trabalho virtuais, é a participação voluntária de membros de uma comunidade virtual. No entanto, apesar de ser uma comunidade no sentido geral do mundo, nem todos os membros demonstram interesse em se conhecer em nível pessoal; seu interesse pode permanecer unicamente no tópico da comunidade. Da mesma forma, a taxa de rotatividade de associados pode ser incrivelmente alta, e os membros podem até sair depois que uma única pergunta for respondida ou uma opinião específica for compartilhada.