Wat is een virtuele community?
Een virtuele gemeenschap is een verzameling individuen die digitaal communiceren en die gemeenschappelijke interesses, ideeën of doelen delen. Dit type community kan ook een online community worden genoemd. Virtuele communities kunnen worden gewijd aan een specifiek onderwerp, of ze kunnen proberen mensen met vergelijkbare filosofieën samen te brengen. Hoe dan ook, communicatie is digitaal gebaseerd, informatie wordt gedeeld en lidmaatschap is optioneel.
Virtuele communities maken het vinden van individuen met vergelijkbare interesses, ideeën en filosofieën voor veel mensen eenvoudiger. Meningen, ideeën, kennis en zelfs eigenschappen kunnen vrij worden uitgewisseld tussen mensen in de gemeenschap. Sommige virtuele communities kunnen worden gemodereerd in termen van taalkeuze en gedrag ten opzichte van anderen in de community, maar veel communities zijn niet gereguleerd wat betreft de interesse of het doel van de community. Leden van een virtuele gemeenschap die zich toelegt op de bespreking van een historische gebeurtenis, moeten bijvoorbeeld misschien afzien van vulgariteit in hun communicatie, maar ze kunnen worden aangemoedigd om al hun meningen, ideeën en kennis over de historische gebeurtenis met anderen uit te wisselen.
Dit type groep is virtueel, dus communicatie is voornamelijk digitaal. Communityleden kunnen corresponderen via e-mail, expresberichten, chatrooms, prikborden, blogs of nieuwsgroepen. Deze communicatie is meestal op tekst gebaseerd, heeft een lange levensduur en kan worden gearchiveerd, hoewel video- en spraakchats ook door een virtuele community kunnen worden gebruikt.
Communicatie kan ook worden overgebracht naar andere websites die niet direct verband houden met de virtuele gemeenschap, zoals websites voor sociale netwerken. In sommige gevallen kan ook printcommunicatie, zoals nieuwsbrieven of tijdschriften, worden overgenomen. Het is niet ongewoon voor leden van de virtuele gemeenschap om telefonisch te communiceren met andere leden van de gemeenschap of om zich op een fysieke locatie te verzamelen, hoewel face-to-face vergaderingen doorgaans niet regelmatig of vereist zijn voor leden van de gemeenschap.
Hypothetisch kan een virtuele gemeenschap worden gevormd rond elk onderwerp dat de maker kiest. Een gemeenschap kan gewijd zijn aan het bespreken van onderwerpen zoals interpersoonlijke relaties, zelfhulpkwesties, wetenschappelijke bezigheden, geografische regio's of zelfs roddel over beroemdheden. De mogelijke onderwerpen zijn eindeloos, maar het enige doel van de community-maker is om mensen met dezelfde interesses samen te brengen voor discussie en communicatie. Door al deze individuen samen te voegen, kan de gemeenschap als geheel profiteren van gedeelde bronnen. Zo kunnen geschikte websitekoppelingen worden gedeeld tussen leden van de community en vervolgens worden besproken.
Een van de belangrijkste verschillen tussen een virtuele gemeenschap en andere soorten gemeenschappen, waaronder virtuele werkgroepen, is dat leden van een virtuele gemeenschap bereidwillig lid worden. Ondanks het feit dat ze een gemeenschap in de algemene betekenis van de wereld zijn, tonen echter niet alle leden interesse om elkaar op een persoonlijk niveau te leren kennen; hun interesse kan uitsluitend op het onderwerp van de gemeenschap blijven. Evenzo kan het lidmaatschapsverloop ongelooflijk hoog zijn en kunnen leden zelfs vertrekken nadat een enkele vraag is beantwoord of een bepaalde mening is gedeeld.