¿Qué es el pico de luz?
Light Peak es una tecnología de cable de computadora diseñada por Intel® para reemplazar la gran cantidad de conexiones diferentes que se encuentran en computadoras y dispositivos electrónicos personales. La revisión inicial admite velocidades de datos de hasta 10 gigabits por segundo, y las versiones futuras podrían manejar hasta 100 gigabits por segundo. Las tecnologías de conexión existentes se pueden admitir y transmitir a través de un cable utilizando tecnología eléctrica u óptica. Light Peak fue renombrado como Thunderbolt ™ en 2011.
Con el aporte de Apple®, Intel® creó Light Peak con el objetivo de reemplazar la gran cantidad de conexiones de un solo uso y usos múltiples que se encuentran en las computadoras y la electrónica de consumo. La compañía esperaba reemplazar las conexiones de uso general como Universal Serial Bus (USB) y tecnologías más específicas como la Interfaz multimedia de alta definición (HDMI) con una sola interfaz física, eliminando así la necesidad de diferentes cables. Esto podría permitir que una computadora portátil tenga una sola interfaz de cable con la capacidad de conectarse a accesorios como discos duros externos y escáneres, así como monitores, proyectores o televisores.
Para soportar múltiples dispositivos a la vez, Light Peak fue diseñado con un ancho de banda mucho mayor que las tecnologías de la competencia. Las versiones iniciales de la tecnología admiten hasta 10 gigabits de datos por segundo, e Intel® ha afirmado que esto podría ampliarse hasta 100 gigabits por segundo. En comparación, USB 3.0 tiene una velocidad de datos teórica máxima de 4.8 gigabits por segundo. Light Peak también admite conexiones full-duplex, es decir, los datos se pueden enviar y recibir simultáneamente. Los dispositivos también pueden conectarse en cadena, permitiendo así que un puerto se conecte a múltiples dispositivos sin el uso de un concentrador.
Los estándares de conexión existentes como PCI Express y DisplayPort se pueden enviar a través de una conexión Light Peak, por lo que un solo cable puede conectar una computadora a un disco duro y a un televisor de alta definición (HDTV). Un chip controlador encapsularía estos protocolos y los enviaría a través de un cable Light Peak a un dispositivo de destino donde los protocolos se devuelven a su estado nativo. Bajo esta configuración, el software existente se puede usar sin nuevos controladores de dispositivo. El conector físico es idéntico al utilizado por Mini DisplayPort, y las pantallas existentes se pueden usar en modo de compatibilidad.
En febrero de 2011, se anunciaron las primeras computadoras y dispositivos compatibles con esta tecnología, renombrados como Thunderbolt ™. Aunque las primeras demostraciones de Light Peak tenían cables de fibra óptica alimentados por pequeños láseres, los primeros productos equipados con Thunderbolt ™ usan señales eléctricas más tradicionales sobre el cableado de cobre. Ambos tipos de conexiones son compatibles con el nuevo estándar, y cada uno ofrece beneficios distintos. Las conexiones solo eléctricas son más baratas y pueden proporcionar hasta 10 vatios de energía a dispositivos externos, pero están limitadas a 9.8 pies (3 metros). Los cables ópticos más caros pueden soportar distancias mucho más largas, pero no pueden alimentar dispositivos.