Qu'est-ce que le pic de lumière?
Light Peak est une technologie de câble informatique conçue par Intel® pour remplacer le grand nombre de connexions différentes existant sur les ordinateurs et les appareils électroniques personnels. La révision initiale prend en charge des débits de données allant jusqu'à 10 gigabits par seconde, et les versions futures pouvant supporter jusqu'à 100 gigabits par seconde. Les technologies de connexion existantes peuvent être prises en charge et transmises sur un câble en utilisant une technologie électrique ou optique. Light Peak a été renommé Thunderbolt ™ en 2011.
Grâce aux informations fournies par Apple®, Intel® a créé Light Peak dans le but de remplacer le grand nombre de connexions à usage unique et à utilisations multiples utilisées sur les ordinateurs et les appareils électroniques grand public. La société espérait remplacer les connexions universelles telles que l’USB (Universal Serial Bus) et des technologies plus spécifiques telles que l’interface multimédia haute définition (HDMI) par une interface physique unique, éliminant ainsi le besoin de câbles différents. Cela pourrait permettre à un ordinateur portable d’avoir une seule interface de câble avec la possibilité de se connecter à des accessoires tels que des disques durs externes et des scanners, ainsi qu’à des moniteurs, des projecteurs ou des téléviseurs.
Pour prendre en charge plusieurs périphériques à la fois, Light Peak a été conçu avec une bande passante beaucoup plus grande que les technologies concurrentes. Les versions initiales de la technologie prennent en charge jusqu'à 10 gigabits de données par seconde. Intel® a affirmé que cela pourrait être étendu à 100 gigabits par seconde. En comparaison, l'USB 3.0 a un débit de données théorique maximum de 4,8 gigabits par seconde. Light Peak prend également en charge les connexions en duplex intégral, c’est-à-dire que les données peuvent être envoyées et reçues simultanément. Les périphériques peuvent également être connectés en chaîne, permettant ainsi à un seul port de se connecter à plusieurs périphériques sans utiliser de concentrateur.
Les normes de connexion existantes, telles que PCI Express et DisplayPort, peuvent être envoyées via une connexion Light Peak. Par conséquent, un seul câble peut connecter un ordinateur à un disque dur et à un téléviseur haute définition (HDTV). Une puce de contrôleur encapsulerait ces protocoles et les enverrait via un câble Light Peak à un périphérique de destination où les protocoles reviendraient à leur état d'origine. Sous cette configuration, les logiciels existants peuvent être utilisés sans nouveaux pilotes de périphérique. Le connecteur physique est identique à celui utilisé par Mini DisplayPort et les écrans existants peuvent être utilisés en mode de compatibilité.
En février 2011, les premiers ordinateurs et périphériques compatibles avec cette technologie, rebaptisés Thunderbolt ™, ont été annoncés. Bien que les premières démonstrations de Light Peak aient été réalisées avec des câbles à fibres optiques alimentés par de petits lasers, les premiers produits équipés de Thunderbolt ™ utilisent des signaux électriques plus traditionnels sur des câbles en cuivre. La nouvelle norme prend en charge les deux types de connexion, chacun offrant des avantages distincts. Les connexions électriques uniquement sont moins chères et peuvent fournir une alimentation allant jusqu'à 10 watts aux périphériques externes, mais sont limitées à 3 mètres (9,8 pieds). Des câbles optiques plus coûteux peuvent prendre en charge des distances beaucoup plus longues, mais ne peuvent pas alimenter des périphériques.