Cos'è Light Peak?
Light Peak è una tecnologia via cavo progettata da Intel® per sostituire il gran numero di connessioni diverse presenti su computer ed elettronica personale. La revisione iniziale supporta velocità di trasferimento dati fino a 10 gigabit al secondo e le versioni future potrebbero gestire fino a 100 gigabit al secondo. Le tecnologie di connessione esistenti possono essere supportate e trasmesse su un cavo utilizzando la tecnologia elettrica o ottica. Light Peak è stato rinominato Thunderbolt ™ nel 2011.
Con il contributo di Apple®, Intel® ha creato Light Peak con l'obiettivo di sostituire il gran numero di connessioni monouso e multiuso presenti su computer ed elettronica di consumo. La società sperava di sostituire le connessioni per scopi generici come Universal Serial Bus (USB) e tecnologie più specifiche come High-Definition Multimedia Interface (HDMI) con una singola interfaccia fisica, eliminando così la necessità di cavi diversi. Ciò potrebbe consentire a un laptop di avere un'unica interfaccia via cavo con la possibilità di connettersi ad accessori come dischi rigidi e scanner esterni, nonché a monitor, proiettori o televisori.
Per supportare più dispositivi contemporaneamente, Light Peak è stato progettato con una larghezza di banda molto più elevata rispetto alle tecnologie concorrenti. Le versioni iniziali della tecnologia supportano fino a 10 gigabit di dati al secondo e Intel® ha affermato che alla fine questo potrebbe essere esteso fino a 100 gigabit al secondo. In confronto, USB 3.0 ha una velocità dati teorica massima di 4,8 gigabit al secondo. Light Peak supporta anche connessioni full duplex, ovvero i dati possono essere inviati e ricevuti contemporaneamente. I dispositivi possono anche essere collegati in cascata, consentendo così a una porta di connettersi a più dispositivi senza l'uso di un hub.
Gli standard di connessione esistenti come PCI Express e DisplayPort possono essere inviati tramite una connessione Light Peak, quindi un singolo cavo potrebbe collegare un computer sia a un disco rigido che a un televisore ad alta definizione (HDTV). Un chip controller incapsulerebbe questi protocolli e li invierebbe tramite un cavo Light Peak a un dispositivo di destinazione in cui i protocolli vengono riportati allo stato nativo. Con questa configurazione, il software esistente può essere utilizzato senza nuovi driver di dispositivo. Il connettore fisico è identico a quello utilizzato da Mini DisplayPort e i display esistenti possono essere utilizzati in modalità di compatibilità.
Nel febbraio 2011 sono stati annunciati i primi computer e dispositivi compatibili con questa tecnologia, rinominati come Thunderbolt ™. Sebbene le prime dimostrazioni di Light Peak presentassero cavi in fibra ottica alimentati da piccoli laser, i primi prodotti dotati di Thunderbolt ™ utilizzano segnali elettrici più tradizionali su cavi in rame. Entrambi i tipi di connessioni sono supportati dal nuovo standard, ognuno con vantaggi distinti. Le connessioni solo elettriche sono più economiche e possono fornire fino a 10 watt di potenza ai dispositivi esterni, ma sono limitate a 9,8 piedi (3 metri). I cavi ottici più costosi possono supportare distanze molto più lunghe, ma non possono alimentare i dispositivi.