O que é o Light Peak?
Light Peak é uma tecnologia de cabo de computador projetada pela Intel® para substituir o grande número de conexões diferentes encontradas em computadores e em eletrônicos pessoais. A revisão inicial suporta taxas de dados de até 10 gigabits por segundo, e as versões futuras podem lidar com até 100 gigabits por segundo. As tecnologias de conexão existentes podem ser suportadas e transmitidas por um cabo usando tecnologia elétrica ou óptica. O Light Peak foi renomeado como Thunderbolt ™ em 2011.
Com a entrada da Apple®, a Intel® criou o Light Peak com o objetivo de substituir o grande número de conexões de uso único e multiuso encontradas em computadores e eletrônicos de consumo. A empresa esperava substituir conexões de uso geral, como Universal Serial Bus (USB) e tecnologias mais específicas, como a HDMI (High-Definition Multimedia Interface) por uma única interface física, eliminando assim a necessidade de cabos diferentes. Isso pode permitir que um laptop tenha uma única interface de cabo com a capacidade de conectar-se a acessórios como discos rígidos externos e scanners, além de monitores, projetores ou televisões.
Para oferecer suporte a vários dispositivos ao mesmo tempo, o Light Peak foi projetado com uma largura de banda muito maior do que as tecnologias concorrentes. As versões iniciais da tecnologia suportam até 10 gigabits de dados por segundo, e a Intel® alegou que isso poderia finalmente ser expandido para até 100 gigabits por segundo. Em comparação, o USB 3.0 possui uma taxa máxima de dados teóricos de 4,8 gigabits por segundo. O Light Peak também suporta conexões full-duplex, ou seja, os dados podem ser enviados e recebidos simultaneamente. Os dispositivos também podem ser encadeados, permitindo assim que uma porta se conecte a vários dispositivos sem o uso de um hub.
Os padrões de conexão existentes, como PCI Express e DisplayPort, podem ser enviados por meio de uma conexão Light Peak, para que um único cabo possa conectar um computador ao disco rígido e à televisão de alta definição (HDTV). Um chip controlador encapsularia esses protocolos e os enviaria através de um cabo Light Peak para um dispositivo de destino em que os protocolos retornassem ao seu estado nativo. Sob essa configuração, o software existente pode ser usado sem novos drivers de dispositivo. O conector físico é idêntico ao usado pelo Mini DisplayPort e os monitores existentes podem ser usados no modo de compatibilidade.
Em fevereiro de 2011, foram anunciados os primeiros computadores e dispositivos compatíveis com essa tecnologia, renomeados como Thunderbolt ™. Embora as primeiras demonstrações do Light Peak tivessem cabos de fibra óptica alimentados por pequenos lasers, os primeiros produtos equipados com Thunderbolt ™ usam sinais elétricos mais tradicionais sobre a fiação de cobre. Ambos os tipos de conexões são suportados sob o novo padrão, com cada um oferecendo benefícios distintos. As conexões somente elétricas são mais baratas e podem fornecer até 10 watts de energia para dispositivos externos, mas estão limitadas a 3 metros. Cabos ópticos mais caros podem suportar distâncias muito maiores, mas não podem alimentar dispositivos.