¿Cuáles son los diferentes usos del mineral de hierro?
Uno de los usos más importantes del mineral de hierro es la producción de acero, que representa la mayor parte del mineral de hierro procesado anualmente. Los minerales ricos en hierro tienen otros usos, algunos de los cuales son literalmente bastante coloridos; se usan en cosméticos, por ejemplo, y en la producción de algunas pinturas, tintas y tintes. Los fabricantes distinguen entre minerales de alta y baja calidad que contienen diferentes impurezas mezcladas con el hierro y determinan los usos finales del mineral de hierro.
Cuando se identifican sitios con mineral de hierro, los ingenieros y geólogos estudian la roca para aprender más sobre el tipo específico y determinar el rendimiento potencial de la mina. Si los depósitos son pequeños, puede no ser económicamente práctico cosechar el mineral, ya que estaría presente en un porcentaje tan pequeño que no pagaría por el desarrollo y la gestión del sitio. Los analistas que evalúan una posible mina pueden considerar la demanda actual y los diferentes usos del mineral de hierro que podrían ser aplicables para los productos del sitio.
La producción de acero consume la gran mayoría del mineral de hierro producido en todo el mundo. Para fabricar acero, las empresas comienzan triturando y preprocesando mineral antes de fundirlo para liberar el metal atrapado con una reacción química y térmica. Esto puede usarse para fabricar los llamados "arrabios", bloques sólidos de hierro que pueden procesarse aún más. El arrabio puede usarse en aleaciones y procesarse de varias maneras para fabricar diferentes productos de acero, así como otros materiales que contienen hierro.
Algunos procesos industriales implican el uso de mineral de hierro como catalizador para reacciones químicas, y también se usa en procesos como el desarrollo fotográfico. Puede incluirse como un componente en abrasivos y pinturas especiales, como los que se usan en estructuras exteriores que necesitan ser extremadamente resistentes a la intemperie. Los imanes, los polvos magnéticos y los productos relacionados representan algunos usos del mineral de hierro, al igual que algunos componentes industriales y piezas de automóviles.
El mineral de hierro radioactivo tiene algunas aplicaciones como material marcador, donde el elemento puede usarse como una etiqueta al rastrear las emisiones radiactivas, y también es un ingrediente en algunos fungicidas. Como ilustran estos usos del mineral de hierro, las rocas que contienen algún porcentaje de hierro tienen una amplia variedad de aplicaciones industriales. La extracción de mineral de hierro en todo el mundo es una industria extremadamente grande y es uno de los productos más valiosos debido a sus innumerables usos y la gran demanda de productos como el acero estructural.