Hvad er de forskellige anvendelser af jernmalm?
En af de vigtigste anvendelser af jernmalm er stålproduktion, der tegner sig for størstedelen af jernmalm, der forarbejdes årligt. Jernrige malme har en række andre anvendelser, hvoraf nogle bogstaveligt talt er ganske farverige; de bruges f.eks. i kosmetik og til produktion af nogle malinger, blæk og farvestoffer. Producenter skelner mellem malm af høj og lav kvalitet, der indeholder forskellige urenheder blandet med jernet og bestemmer slutbrugen af jernmalm.
Når steder med jernmalm identificeres, studerer ingeniører og geologer klippen for at lære mere om den specifikke type og bestemme det potentielle udbytte fra minen. Hvis aflejringerne er små, er det måske ikke økonomisk praktisk at høste malmen, fordi det ville være til stede i en så lille procentdel, at det ikke ville betale for udviklingen og styringen af stedet. Analytikere, der vurderer en potentiel mine, kan overveje den aktuelle efterspørgsel og forskellige anvendelser af jernmalm, der muligvis kan anvendes på produkter fra stedet.
Stålproduktion forbruger langt størstedelen af jernmalm produceret over hele verden. For at fremstille stål starter virksomhederne med at knuse og forarbejde malm, før de smeltes for at frigøre det indfangede metal med en varme- og kemisk reaktion. Dette kan bruges til at fremstille såkaldt “svinejern”, faste jernblokke, der kan videreforarbejdes. Svinejern kan bruges i legeringer og forarbejdes på forskellige måder til fremstilling af forskellige stålprodukter såvel som andre materialer, der indeholder jern.
Nogle industrielle processer involverer brugen af jernmalm som katalysator til kemiske reaktioner, og det bruges også i processer som fotografisk udvikling. Det kan være inkluderet som en komponent i slibemidler og specialmaling, som dem, der bruges på udendørs strukturer, der skal være ekstremt vejrbestandigt. Magneter, magnetiske pulvere og relaterede produkter tegner sig for nogle anvendelser af jernmalm, ligesom nogle industrielle komponenter og bildele.
Radioaktiv jernmalm har nogle anvendelser som spormateriale, hvor elementet kan bruges som et mærke ved at spore radioaktive emissioner, og det er også en ingrediens i nogle fungicider. Som disse anvendelser af jernmalm illustrerer, har sten, der indeholder en procentdel af jern, en bred række industrielle anvendelser. Udvinding af jernmalm i hele verden er en ekstrem stor industri, og det er en af de mest værdifulde råvarer på grund af dens utallige anvendelser og den høje efterspørgsel efter produkter som konstruktionsstål.