Wat zijn de verschillende toepassingen van ijzererts?
Een van de belangrijkste toepassingen van ijzererts is de staalproductie, goed voor het grootste deel van het jaarlijks verwerkte ijzererts. IJzerrijke ertsen hebben een aantal andere toepassingen, waarvan sommige letterlijk behoorlijk kleurrijk zijn; ze worden bijvoorbeeld gebruikt in cosmetica en bij de productie van sommige verven, inkten en kleurstoffen. Fabrikanten maken onderscheid tussen ertsen van hoge en lage kwaliteit die verschillende onzuiverheden bevatten gemengd met het ijzer en bepalen het eindgebruik van ijzererts.
Wanneer locaties met ijzererts worden geïdentificeerd, bestuderen ingenieurs en geologen de rots om meer te weten te komen over het specifieke type en de potentiële opbrengst van de mijn te bepalen. Als de deposito's klein zijn, is het misschien financieel niet praktisch om het erts te oogsten, omdat het in zo'n klein percentage aanwezig zou zijn dat het niet zou betalen voor de ontwikkeling en het beheer van de site. Analisten die een potentiële mijn evalueren, kunnen de huidige vraag en ander gebruik van ijzererts overwegen die van toepassing kunnen zijn op producten van de site.
De staalproductie verbruikt het overgrote deel van het ijzererts dat over de hele wereld wordt geproduceerd. Om staal te maken, beginnen bedrijven met het breken en voorbewerken van erts voordat ze het smelten om het gevangen metaal met een hitte- en chemische reactie te bevrijden. Dit kan worden gebruikt om zogenaamde "ruwijzer", massieve blokken ijzer te maken die verder kunnen worden verwerkt. Gietijzer kan in legeringen worden gebruikt en op verschillende manieren worden verwerkt om verschillende staalproducten te maken, evenals andere materialen die ijzer bevatten.
Sommige industriële processen omvatten het gebruik van ijzererts als katalysator voor chemische reacties, en het wordt ook gebruikt in processen zoals fotografische ontwikkeling. Het kan worden opgenomen als een component in schuurmiddelen en speciale verven, zoals die worden gebruikt op buitenconstructies die extreem weerbestendig moeten zijn. Magneten, magnetische poeders en aanverwante producten zijn verantwoordelijk voor sommige toepassingen van ijzererts, net als sommige industriële componenten en auto-onderdelen.
Radioactief ijzererts heeft enkele toepassingen als tracer-materiaal, waarbij het element kan worden gebruikt als een tag door radioactieve emissies te volgen, en het is ook een ingrediënt in sommige fungiciden. Zoals deze toepassingen van ijzererts illustreren, hebben gesteenten met een bepaald percentage ijzer een breed scala aan industriële toepassingen. Wereldwijd is het winnen van ijzererts een extreem grote industrie en het is een van de meest waardevolle grondstoffen vanwege het talloze gebruik en de grote vraag naar producten zoals constructiestaal.