¿Qué es una torre de enfriamiento?
Una torre de enfriamiento es una estructura diseñada para deshacerse del calor de los residuos. El calor se aleja del proceso que lo genera y se enruta hacia la torre de enfriamiento para que pueda ventilarse. Las torres de enfriamiento se usan en varias industrias diferentes, y muchas personas están familiarizadas con ellas, incluso si no están seguras de para qué sirven, porque se han asociado visualmente con las centrales nucleares. Las torres distintivas que se ven en el terreno de tales instalaciones son, de hecho, torres de enfriamiento, no la planta misma.
Algunas torres de enfriamiento funcionan con procesos evaporativos. En este caso, el agua tibia se enruta a través de la torre de enfriamiento, y parte del agua se evapora, lo que permite que el calor se disipe y hace que el agua fría se asienta nuevamente en un tanque de retención. Otras torres de enfriamiento utilizan un proceso no vaporativo en el que se produce la transferencia de calor entre los fluidos calientes y el aire atmosférico frío, pero la evaporación está ausente. La elección del proceso seco o húmedo depende de la configuración y del PREferencias del diseñador.
Una torre de enfriamiento de borrador natural se basa en diferencias de temperatura natural para crear un flujo constante de aire para promover el enfriamiento. Otros usan ventiladores y otros dispositivos mecánicos para un borrador, especialmente si son más pequeños, porque la altura es necesaria para un borrador natural efectivo. Una ventaja para el enfriamiento del borrador natural es que continuará funcionando sin electricidad y con un mantenimiento mínimo, porque el borrador es completamente automático.
Las centrales eléctricas usan torres de enfriamiento para procesar los líquidos calientes que generan, al igual que otras instalaciones industriales, como fábricas y refinerías, que generan una gran cantidad de calor residual. Algunos usan intercambiadores de calor para recuperar parte del calor de los residuos para que pueda usarse para la energía, lo que aumenta la eficiencia energética y hace que la instalación sea más amigable con el medio ambiente. Una torre de enfriamiento también se usa como parte de un sistema de calefacción y enfriamiento.
Debido a su tamaño, las torres de enfriamiento pueden ser vulnerables a ciertos tipos de daños. Los vientos fuertes y el clima pesado pueden dañar una torre de enfriamiento o incluso hacer que se derrumbe, especialmente si se construye en un terreno menos sólido. Estas estructuras también pueden ser visualmente poco atractivas, y algunas compañías disfrazan o decoran sus torres de enfriamiento para abordar las quejas de la comunidad sobre su apariencia. La torre de enfriamiento también puede presentar una vía para la contaminación si las instalaciones asociadas no se mantienen adecuadamente, con sustancias peligrosas que se liberan de la torre inadvertidamente.