¿Qué es una espuma de poliestireno?
La espuma de poliestireno es un tipo de plástico producido a partir de estireno. Es un material ligero, resistente a la humedad con excepcionales propiedades de aislamiento. Dado que está compuesto por más del 90 por ciento de aire, esta espuma también es notablemente flotante. Es esta característica la que llevó a la Guardia Costera de los EE. UU. Y a la Marina de los EE. UU. A usar espuma de poliestireno para fabricar balsas salvavidas y conservantes desde la Segunda Guerra Mundial. Los consumidores también están bastante familiarizados con este material, aunque comúnmente se confunde con algo completamente diferente.
Styrofoam ™ es el nombre de la marca registrada de espuma de poliestireno extruido, una invención de Dow Chemical Company que ha estado en producción durante más de 50 años. Casi cualquiera que haya comprado café “para llevar” ha escuchado que el recipiente se conoce como una taza de Styrofoam ™. Sin embargo, este material nunca se ha utilizado para hacer tazas de café desechables. Para el caso, nunca se ha utilizado para hacer enfriadores de picnic portátiles, otra idea falsa. Estos productos en realidad están hechos de espuma de poliestireno expandido (EPS) en forma de cuentas, comúnmente conocidas como “maníes” de empaque.
A diferencia de los vasos desechables y los enfriadores de picnic, que son notablemente de color blanco, los productos hechos de espuma de poliestireno son típicamente azules. Se utiliza para hacer envolturas aislantes para hogares residenciales, edificios comerciales y sistemas de plomería. También se usa en la construcción de carreteras como una capa de aislamiento debajo del pavimento para disuadir la formación de grietas y baches que se producen por la congelación y descongelación estacional del suelo debajo.
La espuma de poliestireno también se convierte en materiales utilizados en proyectos artesanales. De hecho, los floristas están familiarizados con el distintivo sonido crepitante que se produce al cortar Styrofoam ™ o al insertar tallos florales en él. También se utiliza para modelar modelos arquitectónicos y como respaldo para fotografías y grabados enmarcados. Mientras que otras formas de espuma de poliestireno son de color azul, la espuma hecha para fines artesanales es verde o blanca.
En términos de impacto ambiental y riesgos para la salud humana, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos considera que la fabricación de espuma de poliestireno es el quinto productor principal de desechos peligrosos. Además de representar un riesgo para la salud laboral debido a la exposición al estireno durante el procesamiento, existen preocupaciones sobre la producción de espuma de poliestireno que contribuye a la mala calidad del aire. Esto se debe a que los hidrocarburos escapan durante la fabricación y reaccionan con los óxidos de nitrógeno en el aire, lo que forma un contaminante conocido como ozono troposférico.
Además, muchas compañías de reciclaje no aceptarán productos hechos de espuma de poliestireno que quede en la acera, presumiblemente porque el mercado para recuperar este material es limitado. Por estas y otras razones, la espuma de poliestireno está prohibida en algunas regiones, como Portland, Oregón y el Condado de Orange en California.