Wat is een polystyreenschuim?
Polystyreenschuim is een soort kunststof geproduceerd uit styreen. Het is een lichtgewicht, vochtbestendig materiaal met uitzonderlijke isolatie-eigenschappen. Omdat het bestaat uit meer dan 90 procent lucht, is dit schuim ook opmerkelijk drijvend. Het is deze eigenschap die de Amerikaanse kustwacht en de Amerikaanse marine ertoe heeft aangezet om polystyreenschuim te gebruiken om reddingsvlotten en conserven te maken sinds de Tweede Wereldoorlog. Consumenten zijn ook goed bekend met dit materiaal, hoewel het vaak wordt aangezien voor iets heel anders.
Styrofoam ™ is de handelsmerknaam voor geëxtrudeerd polystyreenschuim, een uitvinding van de Dow Chemical Company die al meer dan 50 jaar in productie is. Bijna iedereen die “to go” koffie heeft gekocht, heeft gehoord dat de container een piepschuim ™ -beker wordt genoemd. Dit materiaal is echter nooit gebruikt om wegwerpkoffiekopjes te maken. Het is trouwens ook nooit gebruikt om draagbare picknickkoelers te maken, nog een misvatting. Deze producten zijn eigenlijk gemaakt van geëxpandeerd polystyreenschuim (EPS) in de vorm van kralen, beter bekend als 'pinda's'.
In tegenstelling tot wegwerpbekers en picknickkoelers, die met name wit van kleur zijn, zijn producten gemaakt van polystyreenschuim meestal blauw. Het wordt gebruikt om isolatieverpakking te maken voor woningen, commerciële gebouwen en sanitaire systemen. Het wordt ook gebruikt in de wegenbouw als een isolatielaag onder het wegdek om de vorming van scheuren en kuilen te voorkomen die optreden door seizoensgebonden bevriezing en ontdooiing van de onderliggende bodem.
Polystyreenschuim wordt ook verwerkt tot materialen die worden gebruikt in ambachtelijke projecten. Bloemisten zijn zelfs bekend met het onderscheidende knetterende geluid dat wordt gemaakt bij het snijden van piepschuim ™ of het inbrengen van bloemstengels. Het wordt ook gebruikt om architecturale modellen te maken en als achtergrond voor ingelijste foto's en prints. Terwijl andere vormen van polystyreenschuim blauw van kleur zijn, is het voor ambachtelijke doeleinden gemaakte schuim groen of wit.
In termen van milieu-impact en gevaren voor de menselijke gezondheid, wordt de productie van polystyreenschuim door de US Environmental Protection Agency beschouwd als de vijfde belangrijke producent van gevaarlijk afval. Afgezien van het vormen van een gezondheidsrisico voor de gezondheid door blootstelling aan styreen tijdens de verwerking, zijn er zorgen over de productie van polystyreenschuim die bijdraagt aan een slechte luchtkwaliteit. Dit komt doordat koolwaterstoffen ontsnappen tijdens de productie en reageren met stikstofoxiden in de lucht, die een verontreinigende stof vormen die bekend staat als troposferisch ozon.
Bovendien accepteren veel recyclingbedrijven geen producten gemaakt van polystyreenschuim dat op de stoeprand achterblijft, vermoedelijk omdat de markt voor het terugwinnen van dit materiaal beperkt is. Om deze en andere redenen is polystyreenschuim verboden in sommige regio's, zoals Portland, Oregon en Orange County in Californië.