Vad är ett polystyrenskum?

Polystyrenskum är typ av plast som produceras av styren. Det är ett lätt, fuktbeständigt material med exceptionella isoleringsegenskaper. Eftersom det består av mer än 90 procent luft är detta skum också anmärkningsvärt flytande. Det är denna egenskap som fick den amerikanska kustbevakningen och den amerikanska flottan att använda polystyrenskum för att göra livflottar och konserveringsmedel sedan andra världskriget. Konsumenterna är också bekanta med detta material, även om det vanligtvis misstas för något annat helt.

Styrofoam ™ är det varumärkesnamn för extruderat polystyrenskum, en uppfinning av Dow Chemical Company som har varit i produktion i mer än 50 år. Nästan alla som har köpt kaffe "att gå" har hört behållaren kallas en Styrofoam ™ kopp. Detta material har emellertid aldrig använts för att tillverka kaffekoppar för engångsbruk. För den delen har den aldrig använts för att göra bärbara picknickkylare heller, en annan missuppfattning. Dessa produkter är faktiskt tillverkade av expanderat polystyrenskum (EPS) i form av pärlor, allmänt känt som förpackning "jordnötter."

Till skillnad från engångskoppar och picknickkylare, som är särskilt vita i färg, är produkter tillverkade av polystyrenskum typiskt blå. Det används för att göra isoleringsomslag för bostäder, kommersiella byggnader och VVS-system. Det används också i vägbyggnad som ett isoleringslager under trottoaren för att avskräcka bildandet av sprickor och jättegrytor som uppstår från säsongens frysning och upptining av jorden under.

Polystyrenskum görs också till material som används i hantverksprojekt. Faktum är att blomsterhandlare är bekanta med det distinkta sprakande ljudet som skapas när man klipper Styrofoam ™ eller sätter in blommor i det. Det används också för att modearkitektoniska modeller och som stöd för inramade fotografier och tryck. Medan andra former av polystyrenskum är blått i färg, är skummet tillverkat för hantverk antingen grönt eller vitt.

När det gäller miljöpåverkan och risker för människors hälsa betraktas tillverkning av polystyrenskum av den amerikanska miljöskyddsbyrån som den femte största tillverkaren av farligt avfall. Förutom att det utgör en hälsorisk på arbetsplatsen på grund av exponering för styren under bearbetning, finns det oro över produktion av polystyrenskum som bidrar till dålig luftkvalitet. Detta beror på att kolväten rymmer under tillverkning och reagerar med kväveoxider i luften, som bildar ett förorenande ämne som kallas troposfäriskt ozon.

Dessutom kommer många återvinningsföretag inte att acceptera produkter tillverkade av polystyrenskum kvar på trottoarkanten, antagligen eftersom marknaden för återvinning av detta material är begränsad. Av dessa och andra skäl är polystyrenskum förbjudet i vissa regioner, till exempel Portland, Oregon och Orange County i Kalifornien.