¿Qué es un tanque de almacenamiento subterráneo?
Un tanque de almacenamiento subterráneo básico es un tanque que contiene petróleo u otros productos, y tiene 10% o más de su masa bajo tierra. Generalmente están hechos de acero o aluminio, pero los desarrollos en materiales compuestos han avanzado en la construcción de tanques de almacenamiento subterráneos, y es mucho menos probable que tengan fugas u óxido. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) ha regulado el uso de un tanque de almacenamiento subterráneo para fines comerciales, y la legislación ahora establece que el agua subterránea debe ser monitoreada alrededor del perímetro de los pozos para verificar cualquier fuga que pueda contaminar la capa freática.
Cuando una persona compra un tanque de gas en una bomba de combustible, no se da cuenta del gran tanque de almacenamiento subterráneo que contiene el combustible. Estos tanques grandes generalmente pueden contener desde unos pocos cientos de galones hasta decenas de miles de galones de producto. Utilizado principalmente para el petróleo, un tanque de almacenamiento subterráneo puede contener cualquier tipo de líquido.
Las casas rurales también pueden tener un tanque de almacenamiento subterráneo más pequeño para combustible para equipos agrícolas. La mayoría de estos no están sujetos a la regulación de la EPA de EE. La EPA de los EE. UU. Define un tanque de almacenamiento subterráneo regulado como un tanque de retención para fines comerciales que contiene 1.100 galones (4.164 litros) de líquido o más, por lo que la mayoría de los tanques de almacenamiento subterráneos residenciales o agrícolas no están regulados.
Debido a la capacidad de los tanques para oxidarse y degradarse con el tiempo, muchos tanques se han filtrado en todo Estados Unidos y más allá, contaminando el suelo y el agua subterránea. En la década de 1980, la US EPA comenzó a regular el uso y los esfuerzos de detección de fugas en los sitios de tanques de almacenamiento subterráneos. Para 1989, la EPA de los EE. UU. Ordenó que los propietarios debieran retirar, reparar o reemplazar los tanques de almacenamiento subterráneos en su propiedad.
Los propietarios que no quieran el costo de los tanques de almacenamiento subterráneos pueden convertirse en un tanque de almacenamiento sobre el suelo para permitir un monitoreo más cercano de las fugas y un mantenimiento más fácil. Sin embargo, muchos estados no permiten la reventa de combustible desde un tanque de almacenamiento sobre el nivel del suelo. Por lo tanto, las opciones son limitadas y los costos asociados con la ubicación, instalación, reparación o extracción de un tanque de almacenamiento subterráneo pueden ser significativos.
Algunos métodos de detección de fugas pueden integrarse en la construcción del tanque de almacenamiento subterráneo, pero a veces la única forma de determinar si hubo o hay una fuga del tanque de almacenamiento subterráneo es instalar pozos de monitoreo alrededor del terreno. Dispositivos como bailers o bombas traerán muestras de la capa freática. Luego, los laboratorios analizan las muestras en busca de contaminantes prioritarios definidos por la EPA de EE. UU.