Hva er en underjordisk lagringstank?
En grunnleggende underjordisk lagringstank er en tank som inneholder petroleum eller andre produkter, og som har 10% eller mer av sin masse under bakken. De er oftest laget av stål eller aluminium, men utviklingen i komposittmaterialer har avansert konstruksjonen av underjordiske lagringstanker, og det er langt mindre sannsynlig at det lekker eller ruster. Det amerikanske miljøvernbyrået (EPA) har regulert bruken av en underjordisk lagringstank til kommersielle formål, og lovgivningen sier nå at grunnvann må overvåkes rundt omkretsen av brønnene for å sjekke om det er lekkasje som kan forurense vannbordet.
Når en person kjøper en tank med en bensinpumpe, merker han eller hun ikke den store underjordiske lagringstanken som holder på drivstoffet. Disse store tankene kan vanligvis inneholde alt fra noen hundre liter til titusenvis av liter produkt. For det meste brukt til petroleum, kan en underjordisk lagringstank inneholde enhver type væske.
Landlige hjem kan også ha en mindre underjordisk lagringstank for drivstoff til gårdsutstyr. Disse faller stort sett ikke under USAs EPA-regulering. Den amerikanske EPA definerer en regulert underjordisk lagringstank som en oppbevaringstank for kommersielle formål som rommer 1 150 gallon (4 164 liter) væske eller mer, så de fleste underjordiske lagringstanker til bolig eller gård er ikke regulert.
På grunn av tankene til å ruste og forringe over tid, har mange tanker lekket over hele USA og utover, forurensende jord og grunnvann. På 1980-tallet begynte den amerikanske miljøvernorganisasjonen å regulere bruken og lekkasjedeteksjonsarbeidet på underjordiske lagringstankanlegg. I 1989 ga den amerikanske EPA mandat til at eiendomseiere må fjerne, reparere eller erstatte underjordiske lagringstanker på eiendommen deres.
Eiendomseiere som ikke ønsker kostnadene for underjordiske lagringstanker, kan konvertere til en lagertank over bakken for å gi mulighet for nærmere overvåking av lekkasjer og lettere vedlikehold. Mange stater tillater imidlertid ikke at drivstoff selges videre fra en lagringstank over bakken. Derfor er alternativene begrenset, og kostnadene forbundet med å lokalisere, installere, reparere eller fjerne en underjordisk lagringstank kan være betydelige.
Noen lekkasjedeteksjonsmetoder kan bygges inn i konstruksjonen av den underjordiske lagringstanken, men noen ganger er den eneste måten å bestemme om det var eller er en underjordisk lagringstanklekkasje, å installere overvåkningsbrønner rundt jordstykket. Enheter som fogedskaper eller pumper vil ta opp prøver av grunnvannsbordet. Prøvene blir deretter testet av laboratorier for prioriterte miljøgifter definert av US EPA.