Wat is een ondergrondse opslagtank?
Een eenvoudige ondergrondse opslagtank is een tank die aardolie of andere producten bevat en 10% of meer van zijn massa onder de grond heeft. Ze zijn meestal gemaakt van staal of aluminium, maar ontwikkelingen in composietmaterialen hebben de constructie van ondergrondse opslagtanks verbeterd, en ze zijn veel minder waarschijnlijk om te lekken of te roesten. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) heeft het gebruik van een ondergrondse opslagtank voor commerciële doeleinden gereguleerd en de wetgeving bepaalt nu dat grondwater moet worden bewaakt rond de omtrek van de putten om te controleren op eventuele lekkage die de waterspiegel zou kunnen vervuilen.
Wanneer een persoon een tank met gas koopt bij een brandstofpomp, merkt hij of zij de grote ondergrondse opslagtank die de brandstof bevat niet op. Deze grote tanks kunnen over het algemeen een paar honderd gallons tot tienduizenden gallons product bevatten. Meestal gebruikt voor aardolie, kan een ondergrondse opslagtank elk type vloeistof bevatten.
Landelijke huizen kunnen ook een kleinere ondergrondse opslagtank hebben voor brandstof voor landbouwmachines. Deze vallen meestal niet onder de Amerikaanse EPA-regelgeving. De Amerikaanse EPA definieert een gereguleerde ondergrondse opslagtank als een opslagtank voor commerciële doeleinden met een inhoud van 1100 liter (4.164 liter) vloeistof of meer, dus de meeste ondergrondse opslagtanks voor woningen of boerderijen zijn niet gereguleerd.
Vanwege de capaciteit van de tanks om na verloop van tijd te roesten en af te breken, zijn veel tanks in de VS en daarbuiten gelekt, waardoor bodem en grondwater worden vervuild. In de jaren tachtig begon de Amerikaanse EPA de inspanningen voor gebruik en lekdetectie op ondergrondse opslagtanks te reguleren. Tegen 1989 verplichtte de Amerikaanse EPA dat eigenaren van onroerend goed ondergrondse opslagtanks op hun eigendom moeten verwijderen, repareren of vervangen.
Eigenaren die de kosten van ondergrondse opslagtanks niet willen, kunnen overstappen op een bovengrondse opslagtank om lekken beter te kunnen controleren en onderhoud te vergemakkelijken. Veel staten staan echter niet toe dat brandstof wordt doorverkocht vanuit een bovengrondse opslagtank. Daarom zijn de opties beperkt en kunnen de kosten voor het lokaliseren, installeren, repareren of verwijderen van een ondergrondse opslagtank aanzienlijk zijn.
Sommige lekdetectiemethoden kunnen worden ingebouwd in de constructie van de ondergrondse opslagtank, maar soms is de enige manier om te bepalen of er een ondergrondse opslagtank lek was, het installeren van peilbuizen rond het stuk land. Apparaten zoals bailers of pompen brengen monsters van de grondwaterspiegel tevoorschijn. De monsters worden vervolgens getest door laboratoria op prioritaire verontreinigende stoffen zoals gedefinieerd door de Amerikaanse EPA.