Hvad er en underjordisk opbevaringstank?
En grundlæggende underjordisk opbevaringstank er en tank, der indeholder olie eller andre produkter, og som har 10% eller mere af dens masse under jorden. De er oftest lavet af stål eller aluminium, men udviklingen i kompositmaterialer har fremmet konstruktionen af underjordiske lagertanke, og det er langt mindre sandsynligt, at det lækker eller ruster. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur (EPA) har reguleret brugen af en underjordisk opbevaringstank til kommercielle formål, og lovgivningen siger nu, at grundvandet skal overvåges omkring omkredsen af brøndene for at kontrollere, om der er lækager, der kan forurene vandtabellen.
Når en person køber en tank med en brændstofpumpe, bemærker han eller hun ikke den store underjordiske opbevaringstank, der holder brændstoffet. Disse store tanke kan generelt indeholde alt fra et par hundrede gallon til titusinder af gallons produkt. Normalt brugt til olie, kan en underjordisk opbevaringstank indeholde enhver form for væske.
Landdistrikter kan også have en mindre underjordisk opbevaringstank til brændstof til landbrugsudstyr. Disse falder for det meste ikke under USA's EPA-regulering. Den amerikanske EPA definerer en reguleret underjordisk opbevaringstank som en opbevaringstank til kommercielle formål, der rummer 1.100 liter (4.164 liter) væske eller mere, så de fleste underjordiske lagertanke til boliger eller gårde er ikke reguleret.
På grund af kapaciteten for tanke til at ruste og nedbrydes over tid, har mange tanke lækket i hele USA og videre og har forurenet jord og grundvand. I 1980'erne begyndte den amerikanske EPA at regulere indsatsen for anvendelse og lækage på underjordiske lagertanksteder. I 1989 pålagde den amerikanske EPA, at ejendomsejere skal fjerne, reparere eller udskifte underjordiske lagertanke på deres ejendom.
Ejendomsejere, der ikke ønsker omkostningerne ved underjordiske lagertanke, kan konvertere til en lagertank over jorden for at muliggøre en nærmere overvågning af lækager og lettere vedligeholdelse. Mange stater tillader dog ikke, at der sælges brændstof tilbage fra en lagertank over jorden. Derfor er mulighederne begrænsede, og omkostningerne forbundet med lokalisering, installation, reparation eller fjernelse af en underjordisk lagringstank kan være betydelige.
Nogle lækagedetektionsmetoder kan indbygges i konstruktionen af den underjordiske lagertank, men sommetider er den eneste måde at bestemme, om der var eller er en underjordisk lagertanklekkage, at installere overvågningsbrønde omkring jordstykket. Enheder som fogedskaber eller pumper får prøver af grundvandstabellen. Prøverne testes derefter ved laboratorier for prioriterede forurenende stoffer defineret af US EPA.