¿Qué es la agricultura de conservación?
La agricultura de conservación, también conocida como CA, es una forma de agricultura destinada a garantizar la salud del suelo, promover una agricultura sostenible y prevenir el uso excesivo de la tierra. Al ganar popularidad en el siglo XXI, la agricultura de conservación tiene como objetivo ayudar a los agricultores a mantener la tierra sana y productiva manteniendo métodos de cultivo sostenibles. Existen varias estrategias para garantizar la salud y la fertilidad continua de la tierra a través de la agricultura de conservación, muchas de las cuales se describen en las directrices de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.
Uno de los principios más importantes que forma la columna vertebral de CA es reducir el daño del suelo al desalentar la labranza. En el proceso de labranza, el suelo se voltea a mano o con máquina en un intento de llevar nutrientes a la superficie a medida que se plantan las semillas. Si bien a corto plazo esto puede beneficiar a los cultivos actuales, muchos científicos sugieren que conduce a la degradación a largo plazo del suelo, que eventualmente lo deja inutilizable. Al abstenerse de la labranza, la materia orgánica del suelo puede beneficiarse realmente ya que los fragmentos de cultivo forman un acolchado protector sobre el suelo.
Un segundo factor importante en la agricultura de conservación es la plantación de cultivos de cobertura. Cuando es factible, estos cultivos evitan la erosión del suelo al proteger el suelo superior del viento, el sol y la lluvia. Los cultivos de cobertura también proporcionan nutrientes a los organismos en el suelo, que a su vez alimentan los cultivos. Aunque las directrices de la ONU con respecto a CA reconocen que puede ser necesaria alguna aplicación de pesticidas para cultivos comerciales, también se recomienda que los agricultores minimicen el uso de herbicidas para proteger la biodiversidad natural del suelo y el medio ambiente local. Al proteger el suelo y garantizar un ecosistema saludable y próspero, muchos expertos creen que es más probable que los cultivos prosperen.
El tercer principio promocionado por las directrices de la ONU para la agricultura de conservación se refiere a la rotación de cultivos. Plantar repetidamente la misma tierra con el mismo cultivo puede conducir al agotamiento de nutrientes en el suelo. Al ciclar los cultivos que necesitan diferentes nutrientes a través del mismo campo, el suelo tiene tiempo para descansar y reponer sus reservas de nutrientes.
Algunas organizaciones de CA también promueven la reserva de una porción de tierra para alentar el crecimiento de un ecosistema natural. Al mantener algunas tierras libres de actividades agrícolas, las tierras de cultivo circundantes tendrán un equilibrio adecuado de vida silvestre, insectos y plantas nativas. Si bien el ahorro de la tierra puede no ser una opción viable en muchos casos, algunos expertos sugieren que los esfuerzos de conservación adecuados, como las reservas naturales de la tierra, ayudarán a convertir las operaciones agrícolas de ambientalmente destructivas a ambientalmente conscientes.