O que é agricultura de conservação?
A agricultura de conservação, também conhecida como CA, é uma forma de agricultura destinada a garantir a saúde do solo, promover a agricultura sustentável e impedir o uso excessivo da terra. Ganhando popularidade no século 21, a agricultura de conservação visa ajudar os agricultores a manter a terra saudável e produtiva, mantendo métodos de cultivo sustentáveis. Existem várias estratégias para garantir a saúde e a fertilidade contínua da terra por meio da agricultura de conservação, muitas das quais são descritas nas diretrizes da Organização para Alimentos e Agricultura das Nações Unidas.
Um dos princípios mais importantes que formam a espinha dorsal da CA é reduzir os danos ao solo, desencorajando a lavoura. No processo de lavoura, o solo é revolvido à mão ou à máquina, na tentativa de trazer nutrientes à superfície à medida que as sementes são plantadas. Embora, a curto prazo, isso possa beneficiar as culturas atuais, muitos cientistas sugerem que isso leva à degradação do solo a longo prazo, deixando-o inutilizável. Ao abster-se de cultivar, a matéria orgânica do solo pode se beneficiar de fato, já que os fragmentos das culturas formam uma cobertura protetora sobre o solo.
Um segundo fator importante na agricultura de conservação é o plantio de plantas de cobertura. Quando possível, essas culturas impedem a erosão do solo, protegendo o solo superior do vento, sol e chuva. As culturas de cobertura também fornecem nutrientes para os organismos no solo, que por sua vez alimentam as culturas. Embora as diretrizes da ONU sobre CA reconheçam que alguma aplicação de pesticidas possa ser necessária para culturas comerciais, também é recomendável que os agricultores minimizem o uso de herbicidas para proteger a biodiversidade natural do solo e do ambiente local. Ao proteger o solo e garantir um bio-sistema saudável e próspero, muitos especialistas acreditam que as culturas têm mais probabilidade de florescer.
O terceiro princípio divulgado pelas diretrizes da ONU para a agricultura de conservação diz respeito à rotação de culturas. O plantio repetido da mesma terra com a mesma colheita pode levar ao esgotamento de nutrientes no solo. Ciclando culturas que precisam de nutrientes diferentes no mesmo campo, o solo tem tempo para descansar e reabastecer seus estoques de nutrientes.
Algumas organizações da CA também promovem a reserva de uma porção de terra para incentivar o crescimento de um ecossistema natural. Ao manter algumas terras livres de atividades agrícolas, as terras agrícolas circundantes terão um equilíbrio adequado de vida selvagem, insetos e plantas nativas. Embora a economia de terras possa não ser uma opção viável em muitos casos, alguns especialistas sugerem que os esforços de conservação adequados, como reservas naturais de terra, ajudarão a converter as operações agrícolas de destrutivas ao meio ambiente.