Wat is conserveringslandbouw?
Conservation Agriculture, ook bekend als CA, is een vorm van landbouw die bedoeld is om de bodemgezondheid te garanderen, duurzame landbouw te bevorderen en het schadelijke overmatig gebruik van land te voorkomen. Het bereiken van populariteit in de 21e eeuw, is het behoud landbouw bedoeld om boeren te helpen land gezond en productief te houden door duurzame teeltmethoden te handhaven. Er zijn verschillende strategieën om de gezondheid en blijvende vruchtbaarheid van het land te waarborgen via instandhoudingslandbouw, waarvan er vele zijn beschreven in richtlijnen van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties.
Een van de belangrijkste principes die de ruggengraat van CA vormt, is het verminderen van bodemschade door ontginning te ontmoedigen. In het bewerkingsproces wordt de grond met de hand of machinaal omgedraaid in een poging om voedingsstoffen naar het oppervlak te brengen terwijl zaden worden geplant. Hoewel dit op de korte termijn ten goede kan komen aan de huidige gewassen, suggereren veel wetenschappers dat het leidt tot langdurige degradatie van de bodem, waardoor het uiteindelijk onbruikbaar wordt. Door af te zien van grondbewerking, kan organisch bodemmateriaal daadwerkelijk voordeel opleveren, omdat gewasfragmenten een beschermende mulch over de grond vormen.
Een tweede belangrijke factor in de instandhoudingslandbouw is het planten van dekgewassen. Waar mogelijk voorkomen deze gewassen bodemerosie door de bovengrond te beschermen tegen wind, zon en regen. Bedekte gewassen leveren ook voedingsstoffen aan de organismen in de bodem, die op hun beurt de gewassen voeden. Hoewel de VN-richtlijnen met betrekking tot CA erkennen dat een bepaalde toepassing van pesticiden nodig kan zijn voor commerciële gewassen, wordt het ook aanbevolen dat boeren het gebruik van herbiciden minimaliseren om de natuurlijke biodiversiteit van de bodem en de lokale omgeving te beschermen. Door de bodem te beschermen en te zorgen voor een gezond, bloeiend biosysteem, geloven veel experts dat gewassen meer kans hebben om te bloeien.
Het derde principe dat door de VN-richtlijnen voor de instandhoudingslandbouw wordt aangehaald, betreft de rotatie van gewassen. Herhaaldelijk hetzelfde land planten met hetzelfde gewas kan leiden tot uitputting van voedingsstoffen in de bodem. Door gewassen die verschillende voedingsstoffen nodig hebben, door hetzelfde veld te fietsen, heeft de grond de tijd om te rusten en zijn voedingsvoorraden aan te vullen.
Sommige CA-organisaties promoten ook het reserveren van een deel van het land om de groei van een natuurlijk ecosysteem te stimuleren. Door wat land vrij te houden van agrarische activiteiten, zal de omliggende landbouwgrond een goede balans hebben tussen dieren in het wild, insecten en inheemse planten. Hoewel het besparen van land in veel gevallen geen haalbare optie is, suggereren sommige experts dat goede instandhoudingsinspanningen, zoals natuurlijke landreserves, landbouwactiviteiten helpen omzetten van milieubestendig naar milieubewust.