¿Qué es la elevación de gas?

La elevación de gas es un método para aumentar la velocidad de flujo natural de un pozo de petróleo al reducir el peso del líquido en la columna del pozo a través de la inyección de gas a alta presión. El peso del petróleo en la columna del pozo, junto con la resistencia causada por el flujo de petróleo crudo viscoso a través del sistema del pozo, debe ser superado por la presión natural del depósito para proporcionar flujo. La inyección de gas cerca del fondo de la columna del pozo reduce la densidad del petróleo y el peso total del líquido dentro de la columna del pozo. Los sistemas de elevación de gas suelen ser más compactos y requieren menos energía que otros métodos para aumentar los caudales, y son una solución popular para proyectos de perforación en alta mar.

La mayoría de los yacimientos de petróleo están bajo suficiente presión natural para proporcionar una tasa de flujo económica cuando se aprovechan por primera vez. Sin embargo, a medida que se elimina el aceite del depósito, la presión disminuye y la velocidad del flujo disminuye o se detiene por completo. Como esto ocurre típicamente antes de que la mayor parte del petróleo se haya eliminado del depósito, el resto del petróleo puede explotarse de manera rentable al reducir la presión descendente de la columna del pozo en el depósito. Esto se puede hacer bombeando directamente el aceite a través de la columna del pozo, reemplazando el aceite faltante en el depósito con agua u otros líquidos, o reduciendo el peso del líquido en la columna del pozo.

El gas se inyecta en la columna del pozo a través de la carcasa del pozo o directamente a través del tubo de producción. Si el gas se inyecta a través de la carcasa del pozo, la válvula de entrada de gas generalmente se coloca en un mandril, una especie de nicho integrado en el costado del tubo de producción. Esto permite que el aceite fluya por el tubo sin ser impedido por el aparato de inyección de gas, y generalmente se favorece en pozos de bajo volumen. En pozos más grandes, el sistema de elevación de gas se puede bajar directamente al tubo de producción sin afectar significativamente el flujo de petróleo.

En el caso de la mayoría de los pozos de petróleo con base en tierra, otros métodos para mejorar el flujo son más simples y económicos que el levantamiento de gas. Se utiliza principalmente en plataformas de perforación en alta mar, donde el espacio es escaso y la naturaleza compacta de los mecanismos de inyección es una ventaja. También se usa en campos petroleros que producen un alto volumen de gas natural. El gas puede pasar a través de un depurador para purificar y secar el gas en el sitio, donde puede inyectarse inmediatamente en pozos de petróleo con producción marginal. Una vez que el gas se inyecta en un pozo, la mayoría se recupera en la superficie y se puede comprimir y volver a inyectar sin una gran cantidad de desperdicio.