Qu'est-ce que l'ascenseur à gaz?
Le gaz lift est une méthode permettant d’accroître le débit naturel d’un puits de pétrole en réduisant le poids du liquide dans la colonne de puits grâce à l’injection de gaz à haute pression. Le poids du pétrole dans la colonne de puits, ainsi que la résistance provoquée par le flux de pétrole brut visqueux à travers le système de puits, doivent être surmontés par la pression naturelle du réservoir pour fournir un flux. L'injection de gaz près du bas de la colonne de puits réduit la densité de l'huile et le poids total du liquide dans la colonne de puits. Les systèmes de levage à gaz sont généralement plus compacts et nécessitent moins d’énergie que d’autres méthodes d’augmentation des débits; ils constituent une solution populaire pour les projets de forage en mer.
La plupart des gisements de pétrole subissent une pression naturelle suffisante pour fournir un débit économique au moment de leur exploitation. Cependant, à mesure que l'huile est retirée du réservoir, la pression chute et le débit ralentit ou s'arrête complètement. Comme cela se produit généralement avant que la majeure partie du pétrole ait été retirée du réservoir, le reste du pétrole peut être exploité de manière rentable en réduisant la pression à la baisse de la colonne de puits sur le réservoir. Cela peut être fait en pompant directement l'huile dans la colonne de puits, en remplaçant l'huile manquante dans le réservoir par de l'eau ou d'autres liquides, ou en réduisant le poids du liquide dans la colonne de puits.
Le gaz est injecté dans la colonne de puits soit à travers le tubage du puits, soit directement à travers le tube de production. Si le gaz est injecté à travers le tubage du puits, la soupape d’admission du gaz est généralement placée dans un mandrin, une sorte de niche intégrée dans le côté du tube de production. Cela permet au pétrole de remonter dans le tube sans être gêné par l'appareil d'injection de gaz et est généralement favorisé dans les puits à faible volume. Dans les plus grands puits, le système de pompage au gaz peut être descendu directement dans le tube de production sans affecter de manière significative le débit de pétrole.
Dans le cas de la plupart des puits de pétrole terrestres, d'autres méthodes d'amélioration du débit sont plus simples et plus économiques que l'ascenseur à gaz. Il est principalement utilisé sur les plates-formes de forage en mer, où l'espace est limité et où la nature compacte des mécanismes d'injection constitue un avantage. Il est également utilisé dans les champs de pétrole produisant un volume élevé de gaz naturel. Le gaz peut être passé dans un épurateur pour le purifier et le sécher sur site, où il peut être immédiatement injecté dans des puits de pétrole avec une production marginale. Une fois que le gaz est injecté dans un puits, la majeure partie est récupérée à la surface et peut être comprimée et réinjectée sans trop de gaspillage.