Hva er gassløft?

Gassløft er en metode for å øke den naturlige strømningshastigheten til en oljebrønn ved å redusere vekten av væsken i brønnkolonnen gjennom injeksjon av høytrykksgass. Vekten av oljen i brønnsøylen, sammen med motstanden forårsaket av strømmen av tyktflytende råolje gjennom brønnsystemet, må overvinnes av det naturlige trykket i reservoaret for å gi strømning. Innsprøyting av gass nær bunnen av brønnkolonnen reduserer tettheten til oljen, og den totale vekten av væsken i brønnkolonnen. Gassløftesystemer er vanligvis mer kompakte og krever mindre energi enn andre metoder for å øke strømningshastighetene, og er en populær løsning for offshore boreprosjekter.

De fleste oljereservoarer er under nok naturlig trykk til å gi en økonomisk strømningshastighet når de først tappes. Når olje fjernes fra reservoaret, faller imidlertid trykket, og strømningshastigheten bremser eller stopper fullstendig. Siden dette typisk skjer før hoveddelen av oljen er fjernet fra reservoaret, kan resten av oljen utnyttes med fordel ved å redusere nedtrykket av brønnsøylen på reservoaret. Dette kan gjøres ved direkte å pumpe oljen opp gjennom brønnkolonnen, erstatte den manglende oljen i reservoaret med vann eller andre væsker, eller ved å redusere vekten av væsken i brønnkolonnen.

Gass blir injisert i brønnkolonnen enten gjennom foringsrøret til brønnen eller direkte gjennom produksjonsrøret. Hvis gassen injiseres gjennom brønnhuset, plasseres gassinnløpsventilen vanligvis i en spindel, en slags nisje som er innebygd i siden av produksjonsrøret. Dette tillater oljen å strømme opp i røret uten å hindres av gassinjeksjonsapparatet, og er generelt foretrukket i brønner med lav volum. I større brønner kan gassløftesystemet senkes ned i produksjonsrøret uten vesentlig å påvirke strømmen av olje.

Når det gjelder de fleste landbaserte oljebrønner, er andre metoder for å forbedre strømningen enklere og mer økonomiske enn gassløft. Det brukes først og fremst på offshore borerigger, der plassen har en høy kvalitet og den kompakte typen av innsprøytningsmekanismer er en fordel. Det brukes også i oljefelt som produserer et høyt volum naturgass. Gassen kan føres gjennom en skrubber for å rense og tørke gassen på stedet, hvor den umiddelbart kan injiseres i oljebrønner med marginal produksjon. Når gassen er sprøytet inn i en brønn, blir flertallet gjenvunnet på overflaten og kan komprimeres og injiseres på nytt uten mye avfall.