Wat is gaslift?
Gaslift is een methode om de natuurlijke stroomsnelheid van een oliebron te verhogen door het gewicht van de vloeistof in de putkolom te verminderen door injectie van hogedrukgas. Het gewicht van de olie in de putkolom, samen met de weerstand veroorzaakt door de stroom van viskeuze ruwe olie door het putsysteem, moet worden overwonnen door de natuurlijke druk van het reservoir om stroming te verschaffen. Het injecteren van gas nabij de bodem van de putkolom vermindert de dichtheid van de olie en het totale gewicht van de vloeistof in de putkolom. Gasliftsystemen zijn doorgaans compacter en vereisen minder energie dan andere methoden om de stroomsnelheid te verhogen en zijn een populaire oplossing voor offshore boorprojecten.
De meeste oliereservoirs staan onder voldoende natuurlijke druk om een economische stroomsnelheid te bieden wanneer ze voor het eerst worden afgetapt. Wanneer olie uit het reservoir wordt verwijderd, daalt de druk echter en vertraagt de stroomsnelheid of komt volledig tot stilstand. Omdat dit typisch optreedt voordat het grootste deel van de olie uit het reservoir is verwijderd, kan de rest van de olie met voordeel worden benut door de neerwaartse druk van de putkolom op het reservoir te verminderen. Dit kan worden gedaan door de olie rechtstreeks door de putkolom omhoog te pompen, de ontbrekende olie in het reservoir te vervangen door water of andere vloeistoffen, of door het gewicht van de vloeistof in de putkolom te verminderen.
Gas wordt in de putkolom geïnjecteerd hetzij door de mantel van de put of rechtstreeks door de productiebuis. Als het gas door de putbehuizing wordt geïnjecteerd, wordt de gasinlaatklep meestal in een doorn geplaatst, een soort nis ingebouwd in de zijkant van de productiebuis. Dit maakt het mogelijk dat de olie door de buis stroomt zonder te worden gehinderd door het gasinjectieapparaat en heeft in het algemeen de voorkeur in putten met een laag volume. In grotere putten kan het gasliftsysteem direct in de productiebuis worden neergelaten zonder de oliestroom aanzienlijk te beïnvloeden.
In het geval van de meeste oliebronnen op het land zijn andere methoden om de doorstroming te verbeteren eenvoudiger en goedkoper dan gaslift. Het wordt voornamelijk gebruikt op offshore boorplatforms, waar ruimte schaars is en de compacte aard van injectiemechanismen een voordeel is. Het wordt ook gebruikt in olievelden die veel aardgas produceren. Het gas kan door een gaswasser worden geleid om het gas ter plaatse te zuiveren en te drogen, waar het onmiddellijk in oliebronnen met marginale productie kan worden geïnjecteerd. Nadat het gas in een put is geïnjecteerd, wordt het grootste deel aan het oppervlak teruggewonnen en kan het zonder veel verspilling worden gecomprimeerd en opnieuw worden geïnjecteerd.