¿Qué implica la minería de diamantes?
La extracción de diamantes es un esfuerzo complejo que generalmente comienza con cierto grado de estrategia geológica seguida de movimiento de tierra y tamizado, ya sea por fuerzas mecanizadas o por mano de obra individual. Muchas de las minas de diamantes más profundas del mundo involucran pozos perforados y máquinas automáticas de clasificación y tamizado de diamantes. Las operaciones más rudimentarias pueden involucrar poco más que mineros individuales armados con palas y tamices. El proceso para la extracción de diamantes en el mar o en el río es diferente cuando se trata de herramientas y procesos, pero generalmente sigue el mismo modelo.
La mayoría de las minas de diamantes son subterráneas. Los diamantes son compuestos de carbono que se forman en el núcleo de la tierra cuando se exponen a ciertos intervalos de calor del magma. Se acercan a la superficie a medida que el magma subterráneo se desplaza, burbujea y responde a fenómenos naturales como las erupciones volcánicas. Los diamantes se enfrían y endurecen en túneles conocidos como tubos de kimberlita, que conectan el manto de la tierra con su corteza. La mayoría de las actividades de extracción de diamantes en el mundo ocurren dentro y alrededor de estas tuberías, aunque los cauces de los ríos y las aberturas submarinas de kimberlita también pueden ser minas fértiles.
Identificar una abertura o depósito de tubería es siempre lo primero que interviene en la extracción de diamantes. A veces esto se basa en hallazgos casuales o éxitos pasados en un área determinada. Por lo general, sin embargo, se deduce de acuerdo con la experiencia geológica. Los geólogos con capacitación especializada en ubicación de minas y depósitos minerales mapearán minas sospechosas en el área. Por lo general, los equipos probarán el sitio perforando muestras que deben examinarse en un laboratorio en busca de características consistentes con la presencia de mineral de diamante.
En tierra, hay dos formas principales de comenzar una operación minera. Cuando se cree que el mineral de diamante está relativamente cerca de la superficie, generalmente se excava una mina a cielo abierto o a cielo abierto. Este tipo de mina es lo que parece: un hoyo profundo y abierto, a menudo estriado en varios niveles o escalones, en el que descienden los trabajadores y los suministros de mudanzas. La mayoría de las minas a cielo abierto implican una combinación de maquinaria pesada y mano de obra minera de diamantes. Los explosivos y las explosiones se utilizan con frecuencia para acelerar el proceso.
Se requieren minas subterráneas si las aberturas de las tuberías están muy por debajo de la superficie. Los pozos se perforan con máquinas perforadoras complejas, luego se construyen túneles, generalmente con concreto, con aberturas paralelas a las tuberías de kimberlita para facilitar el acceso. Los trabajadores se paran en los túneles y tamizan a través de los depósitos de kimberlita, generalmente enrutando el contenido del túnel en cintas transportadoras o carros para llevarlos a la superficie. Este proceso generalmente se conoce como bloque de espeleología.
La mayoría de los diamantes de las cámaras subterráneas deben ser tamizados de sus partículas antes de que sean comercializables. Hay varias formas de tamizar diamantes, pero el método más popular implica un enjuague con agua y agitación que ocurre en la mina o cerca. Los diamantes generalmente resisten el agua, pero se adhieren al aceite y la grasa. Por esta razón, muchos tamices están revestidos de cera u otra grasa adhesiva. Todo el material recolectado se tira sobre el tamiz y, en la mayoría de los casos, los diamantes se hunden y se pegan mientras el resto de los desechos se eliminan.
Los diamantes también se encuentran en los cauces de los ríos en muchas partes del mundo. La mayoría de estos depósitos, que se llaman depósitos aluviales, son más refinados y más fáciles de extraer que los que aún se encuentran en la tierra. En gran parte, esto se debe a que la tierra ha erosionado naturalmente las tripas de roca dura al caer de las tuberías a las vías fluviales. La minería aluvial de diamantes puede ser tan simple como los humanos con sartenes, aunque los esfuerzos más sofisticados a menudo involucran máquinas básicas como retroexcavadoras y tamices de pala.
Las piedras que se han arrastrado al mar generalmente requieren procedimientos de extracción de diamantes más complicados. Los mineros de diamantes generalmente erigen un muro marino modificado para proteger el sitio, luego eliminan la mayor parte del agua estancada, tamizan la arena húmeda y comienzan a tamizar. Cuanto más se adentra en el mar, más difícil se vuelve, y a menudo participan buzos especializados. Los buzos también se emplean a veces en la extracción de diamantes en las aberturas submarinas de tubería de kimberlita, pero esto suele ser más raro, ya que los costos involucrados a menudo son muy elevados.
Los trabajos de minería de diamantes a menudo se consideran muy peligrosos. Algunos países imponen leyes laborales y normas de seguridad en el lugar de trabajo a las minas de diamantes, pero no son omnipresentes, y no siempre se cumplen incluso cuando están en su lugar. Las preocupaciones ambientales y las medidas de restauración de tierras a veces también son obligatorias, pero nuevamente, la adhesión no siempre es tan fuerte como la preocupación inicial.