Cosa comporta Diamond Mining?
L'estrazione del diamante è un'attività complessa che in genere inizia con un certo grado di strategia geologica seguita dal movimento e dalla setacciatura della terra, sia da parte di forze meccanizzate che di personale individuale. Molte delle miniere di diamanti più profonde del mondo coinvolgono alberi forati e macchine automatiche di selezione e vagliatura del diamante. Operazioni più rudimentali possono coinvolgere poco più dei singoli minatori armati di pale e setacci. Il processo per l'estrazione di diamanti a base di mare o fiume è diverso quando si tratta di strumenti e processi, ma in genere segue ancora lo stesso modello.
La maggior parte delle miniere di diamanti sono sotterranee. I diamanti sono composti del carbonio che si formano nel nucleo della terra quando esposti a determinati intervalli di calore dal magma. Si avvicinano alla superficie mentre il magma sotterraneo si sposta, bolle e risponde a fenomeni naturali come le eruzioni vulcaniche. I diamanti si raffreddano e si induriscono in tunnel noti come tubi di kimberlite, che collegano il mantello terrestre alla sua crosta. La maggior parte delle attività di estrazione del diamante nel mondo si svolgono dentro e intorno a queste condotte, anche se i letti dei fiumi e le aperture sottomarine di kimberlite possono anche essere fertili siti minerari.
Identificare un'apertura o un deposito di tubi è sempre la prima cosa coinvolta nell'estrazione di diamanti. A volte questo si basa sui risultati casuali o sui successi passati in una determinata area. Di solito, tuttavia, viene dedotto in base all'esperienza geologica. Geologi con una formazione specializzata nella localizzazione delle miniere e depositi di minerali mapperanno le mine sospette nell'area. I team in genere testeranno quindi il sito perforando campioni che devono essere esaminati in un laboratorio per le caratteristiche coerenti con la presenza di minerale di diamante.
Sulla terra, ci sono due modi principali per iniziare un'operazione di estrazione. Quando si ritiene che il minerale di diamante sia relativamente vicino alla superficie, viene scavata una fossa aperta o una miniera a cielo aperto. Questo tipo di miniera è come sembra: un buco profondo e aperto, spesso striato in più livelli o gradini, in cui scendono i lavoratori e le provviste di rimozione. La maggior parte delle miniere a cielo aperto comporta una combinazione di macchinari pesanti e manodopera mineraria a diamante. Esplosivi e esplosioni vengono spesso utilizzati per accelerare il processo.
Le miniere sotterranee sono necessarie se le aperture dei tubi sono profonde sotto la superficie. Gli alberi sono perforati con macchine noiose complesse, quindi vengono costruiti tunnel, di solito in cemento, con aperture parallele ai tubi di kimberlite per un facile accesso. I lavoratori stanno nei tunnel e setacciano i depositi di kimberlite, di solito instradando il contenuto del tunnel su nastri trasportatori o carrelli per portarli in superficie. Questo processo è generalmente noto come blocco speleologico.
La maggior parte dei diamanti delle camere sotterranee deve essere vagliata dai loro particolati prima di essere commercializzabili. Esistono vari modi per setacciare i diamanti, ma il metodo più popolare prevede un risciacquo con acqua e un'agitazione che si verifica nella miniera o nelle vicinanze. I diamanti resistono generalmente all'acqua, ma si attaccano all'olio e al grasso. Per questo motivo, molti setacci sono racchiusi in cera o altro grasso adesivo. Tutto il materiale raccolto viene scaricato sopra il setaccio e, nella maggior parte dei casi, i diamanti affondano e si attaccano mentre il resto dei detriti lava via.
I diamanti si verificano anche nei letti dei fiumi in molte parti del mondo. La maggior parte di questi depositi, chiamati depositi alluvionali, sono più raffinati e più facili da estrarre di quelli ancora depositati sulla terra. In gran parte, questo è dovuto al fatto che la terra ha eroso naturalmente gli involucri di roccia dura mentre venivano fatti precipitare dai tubi ai corsi d'acqua. L'estrazione del diamante alluvionale può essere semplice come quella degli umani con setacci, anche se sforzi più sofisticati spesso coinvolgono macchine di base come backhoes di pulizia del terreno e setacci da pala.
Le pietre che sono cadute in mare richiedono di solito procedure di estrazione dei diamanti più complicate. I minatori di diamanti di solito erigono una diga modificata per proteggere il sito, quindi rimuovono la maggior parte dell'acqua stagnante, setacciano la sabbia bagnata e iniziano a setacciare. Quanto più si allontana dal mare, tanto più diventa difficile e spesso sono coinvolti subacquei specializzati. I subacquei sono talvolta impiegati anche nell'estrazione di diamanti nelle aperture di tubi sottomarini in kimberlite, ma questo è in genere più raro, poiché i costi in questione sono spesso molto elevati.
I lavori di estrazione di diamanti sono spesso considerati molto pericolosi. Alcuni paesi impongono leggi sul lavoro e standard di sicurezza sul lavoro sulle miniere di diamanti, ma queste non sono onnipresenti e non vengono sempre seguite anche quando sono in atto. A volte anche le preoccupazioni ambientali e le misure di ripristino del territorio sono obbligatorie, ma ancora una volta l'adesione non è così forte come la preoccupazione iniziale.