Hvad er involveret i diamantminedrift?
Diamantminedrift er en kompleks bestræbelse, der typisk begynder med en vis grad af geologisk strategi efterfulgt af jordbevægelse og sigtning, hvad enten det er af mekaniserede kræfter eller af individuel arbejdskraft. Mange af verdens dybeste diamantminer involverer borede aksler og automatiserede diamantsorterings- og sigtemaskiner. Mere rudimentære operationer kan involvere lidt mere end individuelle minearbejdere bevæbnet med skovle og sigter. Processen til sø- eller flodbaseret diamantminedrift er forskellig, når det kommer til værktøjer og processer, men følger typisk stadig den samme model.
De fleste diamantminer er under jorden. Diamanter er kulstofforbindelser, der dannes i jordens kerne, når de udsættes for visse intervaller af varme fra magma. De bevæger sig tættere på overfladen, når underjordisk magma skifter, bobler og reagerer på et sådant naturfænomen som vulkanudbrud. Diamanter afkøles og hærder i tunneler kendt som kimberlitrør, som forbinder jordens mantel med dens skorpe. Størstedelen af verdens diamantmineaktiviteter sker i og omkring disse rør, skønt flodbed og undersøiske kimberlitåbninger også kan være frugtbare minesteder.
Identifikation af en røråbning eller -aflejring er altid den første ting, der er involveret i diamantminedrift. Nogle gange er dette baseret på tilfældige fund eller tidligere succeser i et bestemt område. Normalt trækkes det dog efter geologisk ekspertise. Geologer med specialiseret uddannelse i minerplacering og mineralforekomster vil kortlægge mistanke om miner i området. Hold tester typisk derefter stedet ved at bore prøver, der skal undersøges i et laboratorium for egenskaber, der er i overensstemmelse med tilstedeværelsen af diamantmalm.
På land er der to primære måder at starte en minedrift. Når det antages, at diamantmalmen er relativt tæt på overfladen, graves der typisk en åben pit eller en åben støbt mine. Denne slags mine er, hvordan det lyder - et dybt, åbent hul, ofte strippet i flere niveauer eller trin, hvor arbejdstagere og fjernelsesmateriel kommer ned. De fleste åbne gruve involverer en kombination af tunge maskiner og arbejder med diamantminearbejdere. Sprængstoffer og sprængning bruges ofte til at fremskynde processen.
Underjordiske miner er påkrævet, hvis røråbningerne er dybt under overfladen. Aksler bores med komplekse kedemaskiner, derefter bygges tunneler, normalt med beton, med åbninger parallelt med kimberlitrørene for let adgang. Arbejdere står i tunnelerne og sigter gennem kimberlitaflejringerne, og fører normalt tunnelens indhold på transportbånd eller vogne for at bringe dem til overfladen. Denne proces kaldes normalt blokhule.
De fleste diamanter fra underjordiske kamre skal sigtes fra deres partikler, inden de kan omsættes. Der er forskellige måder at sile diamanter på, men den mest populære metode involverer en vandskylning og omrøring, der sker enten i minen eller i nærheden. Diamanter modstår generelt vand, men klæber til olie og fedt. Af denne grund er mange sigter indkapslet i voks eller andet klæbende fedt. Alt det opsamlede materiale skylles over sigten, og i de fleste tilfælde synker og klistres diamanterne, mens resten af affaldet vasker væk.
Diamanter forekommer også i flodbedene i mange dele af verden. De fleste af disse aflejringer, der kaldes alluviale aflejringer, er mere raffinerede og lettere at mines end dem, der stadig ligger i jorden. I vid udstrækning skyldes dette, at jorden naturligt har eroderet hårde klippefarver, da de blev tumlet fra rør til vandveje. Alluvial diamantminedrift kan være så simpelt som mennesker med sigtningspander, skønt mere sofistikerede bestræbelser ofte involverer basismaskiner som land-rydningsgraver og skovlsigter.
Stener, der er skyllet ud til havet, kræver normalt mere komplicerede diamantmineprocedurer. Diamantgruvearbejdere rejser normalt en modificeret havvæg for at beskytte stedet, fjerner derefter det meste af det stående vand, sigt det våde sand ud og begynder at sile. Jo længere ud til havet dette går, jo sværere bliver det, og specialiserede dykkere er ofte involveret. Dykkere er også undertiden ansat i diamantminedrift ved undersøiske kimberlitrørsåbninger, men dette er typisk sjældnere, da omkostningerne ofte er meget stejle.
Diamantminearbejder betragtes ofte som meget farlige. Nogle lande pålægger diamantminer arbejdslovgivning og sikkerhedsstandarder for arbejdspladser, men disse er ikke allestedsnærværende - og følges ikke altid, selv når de er på plads. Miljøhensyn og genopretningsforanstaltninger er undertiden også påbudt, men igen er overholdelse ikke altid så stærk som den oprindelige bekymring.