¿Qué está involucrado en la electroplatación de oro?
La electroplatación de oro es un proceso en el que se utiliza una corriente eléctrica para unir un recubrimiento de oro extremadamente delgado a un objeto hecho de algún otro metal. Los elementos de circuito llamados cátodos y anodes y una solución ácida llamada solución de electrolito, que contiene compuestos de oro disuelto y productos químicos de catalizador, se utilizan para crear el recubrimiento, que puede ser de un espesor de micras de micras. Se utiliza un tanque de un material inerte como vidrio o plástico para contener la solución.
El proceso de electroplatación comienza con la preparación de la solución electrolítica. Para la electroplatación de oro, el baño químico consistirá principalmente en agua, acidificada por la adición de ácido fosfórico. El oro, en forma de cloruro de oro, se agrega a la solución. Los catalizadores como el cianuro de potasio también se pueden usar. Ayudan a la transferencia de iones de oro al objeto a colocarse y aumentar la conductividad de la solución, lo cual es importante, ya que es el flujo de corriente a través de la solución que crea la REACTION que une el oro con el objeto objetivo.
El objeto que se coloca está conectado a una parte de un circuito eléctrico, llamado cátodo. El cátodo es análogo al terminal positivo en una batería. A medida que los compuestos de la sal de oro en la solución de electrolito depositan el oro sobre el objeto objetivo, pierden electrones que forman la corriente eléctrica.
El otro extremo del circuito se llama ánodo y está hecho de metal. El ánodo es el análogo del terminal negativo en una batería y la corriente fluye desde el ánodo hacia la solución electrolítica. Para muchos tipos de electroplatación, el ánodo está hecho del mismo metal que se deposita en el objeto objetivo. Para la electroplatación de oro, los ánodos generalmente son acero inoxidable, grafito, titanio especialmente tratado o un metal llamado Columbium, aunque a veces se pueden usar otros metales. El cátodo con el objeto de destino y el ánodo están sumergidosEn la solución electrolítica y se introduce la corriente.
La electroplatización de oro generalmente solo lleva unos minutos. Las capas más gruesas de oro pueden llevar más tiempo. Como un elemento chapado en edades de oro, los átomos del metal subyacente pueden mezclar gradualmente y migrar a través de la capa de oro a la superficie, un proceso que puede llevar muchos años. El cobre y la plata son conocidos por este fenómeno. Por esta razón, los objetos hechos de cobre o plata que deben ser electroplacados con oro a menudo se electroplacan primero con otro metal, como el níquel, que evita que el metal base migre hacia y a través de la capa de oro en la superficie.