Hva er involvert i gullelektronisering?

Gullelektroplating er en prosess der en elektrisk strøm brukes til å binde et ekstremt tynt belegg av gull til en gjenstand laget av noe annet metall. Kretselementer som kalles katoder og anoder og en sur løsning kalt en elektrolyttoppløsning, som inneholder oppløste gullforbindelser og katalysatorkjemikalier, brukes til å lage belegget, som kan være bare mikron i tykkelse. En tank av et inert materiale som glass eller plast brukes til å inneholde løsningen.

Prosessen med elektroplettering begynner med klargjøring av elektrolyttløsningen. For galvanisering, vil det kjemiske badet bestå hovedsakelig av vann, forsuret ved tilsetning av fosforsyre. Gull, i form av gullklorid, blir tilsatt løsningen. Katalysatorer som kaliumcyanid kan også brukes. De hjelper til med overføring av gullioner til gjenstanden som skal belegges og øker ledningsevnen til løsningen, noe som er viktig, ettersom det er strømmen av strøm gjennom løsningen som skaper reaksjonen som binder gullet til målobjektet.

Gjenstanden som skal belettes er koblet til en del av en elektrisk krets, kalt en katode. Katoden er analog med den positive terminalen på et batteri. Når gullsaltforbindelsene i elektrolyttløsningen avgir gull på målobjektet, mister de elektroner som danner den elektriske strømmen.

Den andre enden av kretsen kalles en anode og er laget av metall. Anoden er den negative terminalen på et batteri, og strømmen strømmer fra anoden til elektrolyttløsningen. For mange typer galvanisering er anoden laget av det samme metallet som blir avsatt på målobjektet. For elektroplettering i gull er anoder vanligvis rustfritt stål, grafitt, spesialbehandlet titan eller et metall som kalles columbium, selv om andre metaller noen ganger kan brukes. Katoden med målobjektet og anoden er nedsenket i elektrolyttløsningen og strømmen blir introdusert.

Elektrolytisk belegg tar vanligvis bare noen få minutter. Tykkere lag med gull kan ta lengre tid. Som en gjenstand belagt med gullalder, kan atomer av det underliggende metallet gradvis blandes med og vandre gjennom laget av gull til overflaten, en prosess som kan ta mange år. Kobber og sølv er kjent for dette fenomenet. Av denne grunn blir objekter laget av kobber eller sølv som skal elektropletteres med gull, ofte galvanisert med et annet metall først, for eksempel nikkel, som forhindrer at basismetallet vandrer inn i og gjennom gulllaget på overflaten.