Hvad er involveret i guldelektroplettering?
Guldelektroplating er en proces, hvor en elektrisk strøm bruges til at binde en ekstremt tynd belægning af guld til et objekt, der er lavet af noget andet metal. Kredsløbselementer kaldet katoder og anoder og en sur opløsning kaldet en elektrolytopløsning, der indeholder opløste guldforbindelser og katalysatorkemikalier, bruges til at skabe belægningen, der kan være blot mikron i tykkelse. En tank af et inert materiale som glas eller plast anvendes til at indeholde opløsningen.
Elektropletteringsprocessen begynder med forberedelsen af elektrolytopløsningen. Ved guldelektroplettering består det kemiske bad mest af vand, forsuret ved tilsætning af fosforsyre. Guld, i form af guldchlorid, sættes til opløsningen. Katalysatorer, såsom kaliumcyanid, kan også anvendes. De hjælper med overførslen af guldioner til det objekt, der skal belægges, og øger ledningsevnen af løsningen, hvilket er vigtigt, da det er strømmen af strøm gennem løsningen, der skaber den reaktion, der binder guldet til målobjektet.
Det genstand, der skal belagt, er forbundet til en del af et elektrisk kredsløb, kaldet en katode. Katoden er analog med den positive terminal på et batteri. Idet guldsaltforbindelserne i elektrolytopløsningen deponerer guld på målobjektet, mister de elektroner, der danner den elektriske strøm.
Den anden ende af kredsløbet kaldes en anode og er lavet af metal. Anoden er den analoge af den negative terminal på et batteri, og strømmen strømmer fra anoden til elektrolytopløsningen. For mange typer galvanisering er anoden lavet af det samme metal, der afsættes på målobjektet. Til guldelektroplating er anoder normalt rustfrit stål, grafit, specielt behandlet titan eller et metal kaldet columbium, selvom andre metaller undertiden kan bruges. Katoden med målobjektet og anoden nedsænkes i elektrolytopløsningen, og strømmen indføres.
Guldelektroplettering tager typisk kun et par minutter. Tykkere lag med guld kan tage længere tid. Som en genstand belagt med guldalder kan atomer i det underliggende metal gradvist blandes med og migrere gennem laget af guld til overfladen, en proces, der kan tage mange år. Kobber og sølv er kendt for dette fænomen. Af denne grund bliver objekter lavet af kobber eller sølv, der skal elektropletteres med guld, ofte galvaniseret med et andet metal først, såsom nikkel, der forhindrer, at basismetallet trækker ind i og gennem guldlaget på overfladen.