Vad är involverat i guldelektroplätering?

Guldelektroplätering är en process där en elektrisk ström används för att binda en extremt tunn beläggning av guld till ett föremål tillverkat av någon annan metall. Kretselement som kallas katoder och anoder och en sur lösning som kallas en elektrolytlösning, som innehåller upplösta guldföreningar och katalysatorkemikalier, används för att skapa beläggningen, som kan vara bara mikron i tjocklek. En behållare av ett inert material som glas eller plast används för att innehålla lösningen.

Elektropläteringsprocessen börjar med beredningen av elektrolytlösningen. För guldelektroplätering består det kemiska badet mestadels av vatten, surgjort genom tillsats av fosforsyra. Guld, i form av guldklorid, sättes till lösningen. Katalysatorer såsom kaliumcyanid kan också användas. De hjälper till att överföra guldjoner till objektet som ska pläteras och ökar lösningens konduktivitet, vilket är viktigt, eftersom det är strömflödet genom lösningen som skapar reaktionen som binder guldet till målobjektet.

Objektet som ska pläteras är anslutet till en del av en elektrisk krets, kallad en katod. Katoden är analog med den positiva terminalen på ett batteri. När guldsaltföreningarna i elektrolytlösningen avsätter guld på målobjektet förlorar de elektroner som bildar den elektriska strömmen.

Den andra änden av kretsen kallas en anod och är tillverkad av metall. Anoden är analog till den negativa terminalen på ett batteri och strömmen flyter från anoden till elektrolytlösningen. För många typer av galvanisering är anoden tillverkad av samma metall som avsätts på målobjektet. För guldelektroplätering är anoder vanligtvis rostfritt stål, grafit, speciellt behandlat titan eller en metall som kallas columbium, även om andra metaller ibland kan användas. Katoden med målobjektet och anoden är nedsänkt i elektrolytlösningen och strömmen införs.

Guldelektroplätering tar vanligtvis bara några minuter. Tjockare lager av guld kan ta längre tid. Eftersom ett föremål som är pläterat med guldålder kan atomer av den underliggande metallen gradvis blandas med och migrera genom guldskiktet till ytan, en process som kan ta många år. Koppar och silver är kända för detta fenomen. Av denna anledning elektropläteras föremål gjorda av koppar eller silver som ska elektropläteras med guld först med en annan metall, till exempel nickel, vilket förhindrar basmetallen från att migrera in i och genom guldskiktet vid ytan.