Vad är smält salt?

Smält salt hänför sig till salt i flytande tillstånd. Medan olika typer av salter har olika egenskaper, har de flesta en mycket hög smältpunkt. Till exempel smälter vanligt bordsalt vid 1 472 grader Fahrenheit (800 grader Celcius). När dessa salter smälter till ett flytande tillstånd har de absorberat och behållit en enorm mängd värmeenergi. Denna höga smältpunkt och förmågan att behålla värmeenergi gör att smälta salter kan användas för allt från energiproduktion till metallurgiska processer.

Under många år har tillverkare och industriföretag förlitat sig på smälta salter för att transformera eller skydda olika typer av metall. Till exempel spelar dessa salter en nyckelroll i värmebehandlingen av stål och metalllegeringar. Det används också för att släcka, bränna och härda stål. Smält salt kan också användas för att förbättra metallens naturliga egenskaper eller till och med för att förändra ytfinishen. Detta flytande salt används till exempel för att anodisera aluminium eller för att förbättra styrkan och korrosionsbeständigheten hos andra metalllegeringar.

Smält salt spelar också en viktig roll i modern energiproduktion och kan tillåta kraftverk att utnyttja solenergi även om solen inte skiner. Solanläggningar använder stora speglar eller solpaneler för att värma ett stort badkar eller torn fyllt med en smält saltblandning. Denna blandning lagrar naturligtvis värmeenergi, som pumpas till en närliggande ånggenerator. Denna generator driver en elektrisk turbin för att producera ren, miljövänlig elektricitet. De naturliga egenskaperna hos smält salt tillåter det att lagra värmeenergi under många timmar, vilket innebär att dessa växter kan producera elektricitet dygnet runt med denna teknik.

Smälta salter representerar också en lovande ny metod för lagring av energi i batterier eller bränsleceller. Vid denna typ av applicering fungerar det smälta saltet som elektrolyten. Varje batteri innehåller en intern värmekälla för att värma det smälta saltet och aktivera batteriets energiproducerande kapacitet. Vissa forskare tror att smälta saltbatterier kan fungera som en effektiv kraftkälla för hybrid- eller elfordon. Denna teknik kräver ytterligare forskning på grund av den mycket korrosiva karaktären och korta livslängd för dessa batterier.

På grund av dess förmåga att lagra värmeenergi kan smält salt bidra till att minska beroendet av traditionella energikällor, till exempel fossila bränslen. Detta kan minska luft- och vattenföroreningar som är förknippade med dessa bränslekällor samtidigt som det hjälper till att bevara begränsade leveranser i världen. En begränsning för denna teknik är de höga värmenivåer som är förknippade med smält salt, som kräver specialdesignade inneslutnings- och kylsystem.