溶融塩とは？

溶融塩とは、液体状態の塩を指します。 塩の種類によって特性が異なりますが、ほとんどの塩の融点は非常に高くなっています。 たとえば、標準の食卓塩は華氏1,472度（摂氏800度）で溶けます。 これらの塩が融解して液体状態になるまでに、それらは膨大な量の熱エネルギーを吸収して保持しています。 この高融点と熱エネルギーを保持する能力により、溶融塩をエネルギー生産から冶金プロセスに至るまですべてに使用できます。

長年にわたり、製造業者や産業企業は、さまざまな種類の金属を変形または保護するために溶融塩に依存してきました。 たとえば、これらの塩は、鋼および金属合金の熱処理で重要な役割を果たします。 また、鋼の焼き入れ、アネル、焼き戻しにも使用されます。 溶融塩を使用して、金属の自然な特性を強化したり、表面仕上げを変更することもできます。 この液体塩は、例えばアルミニウムを陽極酸化するため、または他の金属合金の強度と耐食性を強化するために使用されます。

溶融塩は、現代のエネルギー生産においても重要な役割を果たしており、太陽が輝いていないときでも発電所が太陽エネルギーを利用できるようにする可能性があります。 ソーラー施設は、大きなミラーまたはソーラーパネルを使用して、溶融塩混合物で満たされた大きなタブまたはタワーを加熱します。 この混合物は自然に熱エネルギーを蓄え、近くの蒸気発生器にポンプで送られます。 この発電機は、電気タービンに動力を供給して、クリーンで環境に優しい電気を生成します。 溶融塩の自然な性質により、溶融塩は何時間も熱エネルギーを蓄えることができます。つまり、これらのプラントは、この技術を使用して24時間発電できます。

溶融塩は、バッテリーや燃料電池にエネルギーを貯蔵するための有望な新しい方法でもあります。 このタイプのアプリケーションでは、溶融塩が電解質として機能します。 各バッテリーには、溶融塩を温め、バッテリーのエネルギー生成機能をアクティブにするための内部熱源が含まれています。 一部の研究者は、溶融塩電池がハイブリッド車または電気自動車の効果的な電源として機能すると考えています。 これらのバッテリーは腐食性が高く寿命が短いため、この技術には追加の研究が必要です。

熱エネルギーを保存する能力により、溶融塩は、化石燃料などの従来のエネルギー源への依存を軽減するのに役立ちます。 これにより、これらの燃料源に関連する大気および水質の汚染を削減し、限られた世界の供給を維持することができます。 この技術の1つの制限は、溶融塩に関連する高熱レベルであり、特別に設計された封じ込めおよび冷却システムが必要です。