O que está envolvido na galvanoplastia de ouro?
A galvanoplastia de ouro é um processo no qual uma corrente elétrica é usada para ligar um revestimento extremamente fino de ouro a um objeto feito de algum outro metal. Elementos de circuito chamados cátodos e ânodos e uma solução ácida chamada solução eletrolítica, contendo compostos de ouro dissolvidos e produtos químicos catalisadores, são usados para criar o revestimento, que pode ter meros mícrons de espessura. Um tanque de um material inerte, como vidro ou plástico, é usado para conter a solução.
O processo de galvanoplastia começa com a preparação da solução eletrolítica. Para galvanoplastia de ouro, o banho químico consistirá principalmente de água, acidificada pela adição de ácido fosfórico. O ouro, na forma de cloreto de ouro, é adicionado à solução. Catalisadores como o cianeto de potássio também podem ser usados. Eles auxiliam na transferência de íons de ouro para o objeto a ser revestido e aumentam a condutividade da solução, o que é importante, pois é o fluxo de corrente pela solução que cria a reação que liga o ouro ao objeto de destino.
O objeto a ser revestido é conectado a uma parte de um circuito elétrico, chamado catodo. O cátodo é análogo ao terminal positivo de uma bateria. À medida que os compostos de sal de ouro na solução eletrolítica depositam ouro no objeto alvo, eles perdem elétrons que formam a corrente elétrica.
A outra extremidade do circuito é chamada de ânodo e é feita de metal. O ânodo é o análogo do terminal negativo da bateria e a corrente flui do ânodo para a solução eletrolítica. Para muitos tipos de galvanoplastia, o ânodo é feito do mesmo metal depositado no objeto alvo. Para galvanoplastia de ouro, os ânodos são geralmente aço inoxidável, grafite, titânio especialmente tratado ou um metal chamado columbium, embora outros metais possam às vezes ser usados. O cátodo com o objeto alvo e o ânodo são submersos na solução eletrolítica e a corrente é introduzida.
A galvanoplastia de ouro normalmente leva apenas alguns minutos. Camadas mais espessas de ouro podem levar mais tempo. Como um item revestido com a idade do ouro, os átomos do metal subjacente podem gradualmente se misturar e migrar através da camada de ouro para a superfície, um processo que pode levar muitos anos. Cobre e prata são conhecidos por esse fenômeno. Por esse motivo, os objetos feitos de cobre ou prata que devem ser galvanizados com ouro geralmente são galvanizados com outro metal primeiro, como o níquel, que impede o metal base de migrar para a camada de ouro na superfície e através dela.