O que está envolvido na eletroplicação de ouro?
Eletroplatação de ouro é um processo no qual uma corrente elétrica é usada para unir um revestimento extremamente fino de ouro a um objeto feito de algum outro metal. Os elementos do circuito chamados catodos e ânodos e uma solução ácida chamada solução eletrolítica, contendo compostos de ouro dissolvidos e produtos químicos do catalisador, são usados para criar o revestimento, o que pode ter meros microns de espessura. Um tanque de um material inerte como vidro ou plástico é usado para conter a solução.
O processo de eletroplatação começa com a preparação da solução eletrolítica. Para a eletroplicação de ouro, o banho químico consistirá principalmente de água, acidificado pela adição de ácido fosfórico. O ouro, na forma de cloreto de ouro, é adicionado à solução. Catalisadores como o cianeto de potássio também podem ser usados. Eles ajudam na transferência de íons dourados para o objeto a ser revestido e aumentam a condutividade da solução, o que é importante, pois é o fluxo de corrente através da solução que cria o R REoção que liga o ouro ao objeto alvo.
O objeto a ser revestido é conectado a uma parte de um circuito elétrico, chamado cátodo. O cátodo é análogo ao terminal positivo em uma bateria. À medida que os compostos de sal de ouro na solução eletrolítica depositam ouro no objeto de destino, eles perdem elétrons que formam a corrente elétrica.
A outra extremidade do circuito é chamada de ânodo e é feita de metal. O ânodo é o análogo do terminal negativo em uma bateria e a corrente flui do ânodo para a solução eletrolítica. Para muitos tipos de eletroplicação, o ânodo é feito do mesmo metal que está sendo depositado no objeto de destino. Para a eletroplicação de ouro, os ânodos geralmente são de aço inoxidável, grafite, titânio especialmente tratado ou um metal chamado Columbium, embora outros metais possam às vezes ser usados. O cátodo com o objeto de destino e o ânodo estão submersosna solução eletrolítica e a corrente é introduzida.
Eletroplatação de ouro normalmente leva apenas alguns minutos. Camadas mais grossas de ouro podem levar mais tempo. Como um item revestido com idades de ouro, os átomos do metal subjacente podem se misturar gradualmente e migrar através da camada de ouro para a superfície, um processo que pode levar muitos anos. Cobre e prata são conhecidos por esse fenômeno. Por esse motivo, os objetos feitos de cobre ou prata que devem ser eletroplatados com ouro são frequentemente eletroplatados com outro metal primeiro, como o níquel, o que impede que o metal base migre para e através da camada de ouro na superfície.