Co obejmuje złota galwanizacja?
Galwanizacja złota jest procesem, w którym prąd elektryczny jest używany do wiązania wyjątkowo cienkiej powłoki złota z przedmiotem wykonanym z innego metalu. Elementy obwodów zwane katodami i anodami oraz kwaśny roztwór zwany roztworem elektrolitu, zawierający rozpuszczone związki złota i chemikalia katalizatora, są używane do tworzenia powłoki, która może mieć zaledwie mikrony grubości. Zbiornik z obojętnego materiału, takiego jak szkło lub plastik, służy do przechowywania roztworu.
Proces galwanizacji rozpoczyna się od przygotowania roztworu elektrolitu. W przypadku galwanizacji złota kąpiel chemiczna będzie składała się głównie z wody zakwaszonej dodatkiem kwasu fosforowego. Do roztworu dodaje się złoto w postaci chlorku złota. Można także stosować katalizatory, takie jak cyjanek potasu. Pomagają w przenoszeniu jonów złota na galwanizowany obiekt i zwiększają przewodnictwo roztworu, co jest ważne, ponieważ przepływ prądu przez roztwór powoduje reakcję, która wiąże złoto z obiektem docelowym.
Obiekt, który ma być powlekany, jest podłączony do jednej części obwodu elektrycznego, zwanej katodą. Katoda jest analogiczna do dodatniego bieguna akumulatora. Gdy związki soli złota w roztworze elektrolitu osadzają złoto na docelowym obiekcie, tracą one elektrony, które tworzą prąd elektryczny.
Drugi koniec obwodu nazywa się anodą i jest wykonany z metalu. Anoda jest analogiem ujemnego bieguna akumulatora, a prąd przepływa z anody do roztworu elektrolitu. W przypadku wielu rodzajów galwanizacji anoda jest wykonana z tego samego metalu osadzonego na docelowym obiekcie. W przypadku galwanizacji złota anodami są zwykle stal nierdzewna, grafit, specjalnie potraktowany tytan lub metal zwany kolumbem, chociaż czasami można zastosować inne metale. Katoda z obiektem docelowym i anoda są zanurzone w roztworze elektrolitu i wprowadzany jest prąd.
Galwanizacja złota zwykle zajmuje tylko kilka minut. Grubsze warstwy złota mogą trwać dłużej. Jako przedmiot pokryty wiekiem złota atomy metalu leżącego pod spodem mogą stopniowo mieszać się i migrować przez warstwę złota na powierzchnię, co może trwać wiele lat. Miedź i srebro są znane z tego zjawiska. Z tego powodu przedmioty wykonane z miedzi lub srebra, które mają być galwanizowane złotem, często są najpierw galwanizowane innym metalem, takim jak nikiel, co zapobiega migracji metalu podstawowego do i przez warstwę złota na powierzchni.