¿Qué es el inventario del ciclo de vida?
Un inventario del ciclo de vida es una de las cuatro etapas de una evaluación del ciclo de vida. Este es un sistema para evaluar y medir los efectos ambientales del proceso de producción de un producto o servicio. El objetivo es medir aquellos efectos que son causados específicamente por el producto o servicio y que no existirían sin él.
Existen estándares acordados internacionalmente para las evaluaciones del ciclo de vida. Estos se establecen como parte de una serie de normas ISO numeradas de 14040 a 14049. La idea es asegurarse de que diferentes organizaciones usen el mismo método para la evaluación. Esto le da credibilidad a los resultados y facilita la comparación de diferentes productos y diferentes compañías.
Hay cuatro etapas en el proceso de evaluación del ciclo de vida. El primero es decidir qué se cubrirá y cuál es el objetivo de la evaluación. El segundo es el inventario del ciclo de vida. La tercera etapa es evaluar los resultados del inventario en forma de cifras objetivas. La etapa final, que es más subjetiva, es interpretar estos resultados y decidir qué medidas correctivas deben tomarse, si es que hay alguna.
Por lo tanto, el inventario del ciclo de vida es la "carne" de la evaluación e implica la recopilación de todos los datos relevantes. Esto generalmente cubre todas las etapas del proceso de producción de un producto, desde la extracción de cualquier materia prima hasta la eliminación del producto una vez que el consumidor ha terminado de usarlo. Además de la producción del producto, los datos también cubrirán elementos como el embalaje y el transporte de los componentes y el producto terminado.
Hay una amplia variedad de factores ambientales que se pueden medir para cada etapa del proceso de producción. Por lo general, se miden como cantidades de una sustancia en particular. Estos incluyen sustancias de entrada: los recursos naturales utilizados para producir el producto o servicios. También incluyen sustancias de salida, como subproductos químicos o material de desecho.
La gran cantidad de datos que se deben recopilar en un inventario del ciclo de vida significa que la mayoría de las empresas utilizarán un software dedicado para llevar a cabo la tarea. Dicho software a menudo brinda a los usuarios flexibilidad para adaptar el inventario a sus circunstancias particulares, pero también facilita la comparación de resultados en un formato consistente. El software más popular es una gama de paquetes vendidos bajo la marca GaBi.
Hay varios factores opcionales que se pueden introducir para hacer que el inventario del ciclo de vida sea más preciso. Estos pueden incluir tener en cuenta el ahorro de recursos ambientales, como cuando la quema de material de desecho puede generar energía que de otro modo habría requerido la quema de carbón o gas. La evaluación también puede extenderse para tener en cuenta los efectos que ocurren fuera del ciclo de vida del producto, como cuando el material de desecho se vende a otra empresa para reciclarlo en un uso diferente.