Vad är livscykelinventariet?

Ett livscykellager är ett av de fyra stadierna i en livscykelbedömning. Detta är ett system för att utvärdera och mäta miljöpåverkan av produktionsprocessen för en produkt eller tjänst. Målet är att mäta de effekter som specifikt orsakas av produkten eller tjänsten och inte skulle existera utan den.

Det finns internationellt överenskomna standarder för livscykelbedömningar. Dessa fastställs som en del av en serie ISO-standarder numrerade 14040 till 14049. Tanken är att se till att olika organisationer använder samma metod för utvärderingen. Detta ger resultaten trovärdighet och gör det lättare att jämföra både olika produkter och olika företag.

Det finns fyra stadier i livscykelbedömningsprocessen. Den första är att bestämma vad som ska täckas och vad målet med bedömningen är. Den andra är livscykelinventariet. Det tredje steget är att utvärdera resultatet av inventeringen i form av objektiva siffror. Det sista steget, som är mer subjektivt, är att tolka dessa resultat och bestämma vilka, om några, korrigerande åtgärder som måste vidtas.

Livscykelinventariet är därför bedömningens "kött" och innebär att alla relevanta uppgifter samlas in. Detta täcker vanligtvis varje steg i produktens produktionsprocess, från gruvdrift av alla råvaror till bortskaffande av produkten när konsumenten har slutat använda den. Förutom produktionen av produkten kommer informationen också att täcka element som förpackning och transport av både komponenterna och den färdiga produkten.

Det finns en mängd olika miljöfaktorer som kan mätas för varje steg i produktionsprocessen. De mäts vanligtvis som mängder av ett visst ämne. Dessa inkluderar insatsämnen: naturresurserna som används för att producera produkten eller tjänsterna. De inkluderar också utgångsämnen, såsom kemiska biprodukter eller avfallsmaterial.

Den stora mängden data som måste samlas in i en livscykelinventering innebär att de flesta företag kommer att använda särskild programvara för att utföra uppgiften. Sådan mjukvara ger användarna ofta flexibilitet att skräddarsy inventeringen efter deras specifika omständigheter, men gör det också lättare att jämföra resultat i ett konsekvent format. Den mest populära programvaran är en rad paket som säljs under GaBi-varumärket.

Det finns flera valfria faktorer som kan introduceras för att göra livscykellageringen mer exakt. Dessa kan omfatta att ta hänsyn till miljöresursbesparingar, till exempel när förbränning av avfall kan generera kraft som annars skulle kräva förbränning av kol eller gas. Bedömningen kan också utvidgas för att ta hänsyn till effekter som uppstår utanför produktens livscykel, till exempel när avfallsmaterial säljs till ett annat företag för att återvinna till en annan användning.