Cos'è l'inventario del ciclo di vita?
Un inventario del ciclo di vita è una delle quattro fasi di una valutazione del ciclo di vita. Questo è un sistema per valutare e misurare gli effetti ambientali del processo di produzione per un prodotto o servizio. L'obiettivo è misurare quegli effetti che sono specificamente causati dal prodotto o dal servizio e che non esisterebbero senza di esso.
Esistono standard concordati a livello internazionale per le valutazioni del ciclo di vita. Questi sono stabiliti come parte di una serie di standard ISO numerati da 14040 a 14049. L'idea è di assicurarsi che organizzazioni diverse utilizzino lo stesso metodo per la valutazione. Ciò conferisce credibilità ai risultati e semplifica il confronto tra prodotti diversi e aziende diverse.
Vi sono quattro fasi del processo di valutazione del ciclo di vita. Il primo è decidere quale sarà coperto e quale sia l'obiettivo della valutazione. Il secondo è l'inventario del ciclo di vita. La terza fase consiste nel valutare i risultati dell'inventario sotto forma di cifre oggettive. La fase finale, che è più soggettiva, è interpretare questi risultati e decidere quali eventuali azioni correttive devono essere intraprese.
L'inventario del ciclo di vita è quindi la "carne" della valutazione e comporta la raccolta di tutti i dati pertinenti. Questo di solito copre ogni fase del processo di produzione di un prodotto, dall'estrazione di qualsiasi materia prima fino allo smaltimento del prodotto una volta che il consumatore ha finito di usarlo. Oltre alla produzione del prodotto, i dati riguarderanno anche elementi quali l'imballaggio e il trasporto dei componenti e del prodotto finito.
Esistono numerosi fattori ambientali che possono essere misurati per ogni fase del processo di produzione. Di solito sono misurati come quantità di una particolare sostanza. Questi includono sostanze in ingresso: le risorse naturali utilizzate per produrre il prodotto o i servizi. Includono anche sostanze in uscita, come sottoprodotti chimici o materiali di scarto.
L'enorme quantità di dati che devono essere raccolti in un inventario del ciclo di vita significa che la maggior parte delle aziende utilizzerà software dedicato per svolgere l'attività. Tale software spesso offre agli utenti la flessibilità necessaria per adattare l'inventario alle loro particolari circostanze, ma facilita anche il confronto dei risultati in un formato coerente. Il software più popolare è una gamma di pacchetti venduti con il marchio GaBi.
Esistono diversi fattori opzionali che possono essere introdotti per rendere più accurato l'inventario del ciclo di vita. Questi possono includere la presa in considerazione del risparmio di risorse ambientali, come quando la combustione di materiale di scarto può generare energia che altrimenti richiederebbe la combustione di carbone o gas. La valutazione può anche essere estesa per tener conto degli effetti che si verificano al di fuori del ciclo di vita del prodotto, ad esempio quando il materiale di scarto viene venduto a un'altra azienda per riciclarlo in un uso diverso.