¿Qué es la seguridad y salud en las minas?
Convertirse en minero no es para los débiles de corazón; La minería subterránea se considera una de las ocupaciones más peligrosas del mundo. Las lesiones son frecuentes, y los desastres mineros a menudo resultan en una gran pérdida de vidas. La Administración de Seguridad y Salud de Minas (MSHA) supervisa la seguridad y salud de las minas en los EE. UU. Esta división del Departamento de Trabajo de los EE. UU. Monitorea las condiciones de salud y los procedimientos de seguridad en todas las minas en Estados Unidos, y aplica un conjunto muy estricto de reglas y pautas.
Los investigadores de MSHA realizan al menos cuatro inspecciones anuales de las operaciones mineras subterráneas, y al menos dos inspecciones anuales de minas de carbón de superficie. Además de garantizar la seguridad y la salud de las minas, la agencia también tiene poderes de ejecución. La división verifica la integridad estructural de techos, ventilación, programas de capacitación, transporte y planes de respuesta a emergencias. Las violaciones que pueden citarse van desde mineros que carecen de cascos de seguridad adecuados hasta almacenamiento inseguro de explosivos o mal funcionamiento del equipo.
MSHA tiene la capacidad de evaluar las sanciones financieras por todas y cada una de las violaciones que uno de sus inspectores pueda descubrir. Si el inspector determina que las circunstancias son potencialmente peligrosas para la seguridad y la salud del minero, puede ordenar el cierre de la mina. Tal cierre podría ser inmediato, indefinido y hasta que se rectifiquen las condiciones sospechosas.
En 2006, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Mejoramiento de Minas y Nueva Respuesta a Emergencias (MINER). Esta legislación fue instituida en gran parte en respuesta al desastre de la mina Sago del 2 de enero de 2006 en Virginia Occidental. En esa fecha, una explosión subterránea atrapó y mató a 12 mineros. La Ley MINER modificó la ley existente para estipular que todas las minas estadounidenses deben tener planes de respuesta de emergencia adaptados a cada operación específica.
Muchos otros países monitorean la salud y seguridad de las minas a través de organizaciones que son operativamente muy similares a MSHA. Las leyes mineras de Japón son aplicadas por dos agencias reguladas por el Ministerio de Comercio Internacional e Industria. El Departamento de Seguridad e Inspección de Minas de Japón y la Oficina de Inspección y Seguridad de Minas tienen el derecho de investigar y cerrar las minas según lo justifique. Las agencias establecen procedimientos de capacitación y detallan las responsabilidades de los propietarios y trabajadores mineros.
La seguridad y salud de las minas alemanas se rige por un sistema de varias leyes estatales y federales, así como por ordenanzas locales. Los propietarios de minas están obligados a contribuir a un fondo de seguro especial para cubrir posibles accidentes. Las leyes mineras alemanas son algo más laxas que otros países, aunque los propietarios de minas deben establecer programas de capacitación y seguridad para los mineros.