Wat is mijnveiligheid en gezondheid?
Mijnwerker worden is niet voor de zwakken van hart; ondergrondse mijnbouw wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste beroepen ter wereld. Verwondingen komen vaak voor en mijnrampen leiden vaak tot een groot verlies aan mensenlevens. De Mine Safety and Health Administration (MSHA) houdt toezicht op de veiligheid en gezondheid van mijnen in de VS. Deze divisie van het Amerikaanse ministerie van Arbeid bewaakt de gezondheidstoestand en veiligheidsprocedures in alle mijnen in Amerika en handhaaft een zeer strikte reeks regels en richtlijnen.
MSHA-onderzoekers voeren ten minste vier jaarlijkse inspecties uit van ondergrondse mijnbouwactiviteiten, en ten minste twee jaarlijkse inspecties van steenkoolmijnen. Naast het waarborgen van de veiligheid en gezondheid van mijnen, heeft het agentschap ook handhavingsbevoegdheden. De divisie controleert de structurele integriteit van daken, ventilatie, trainingsprogramma's, transport en rampenplannen. Overtredingen die kunnen worden aangehaald, variëren van mijnwerkers zonder de juiste veiligheidshelmen tot onveilige opslag van explosieven tot defecte apparatuur.
MSHA heeft de mogelijkheid om financiële boetes te beoordelen voor alle overtredingen die een van zijn inspecteurs zou kunnen ontdekken. Als de inspecteur vaststelt dat omstandigheden potentieel gevaarlijk zijn voor de veiligheid en de gezondheid van mijnwerkers, kan hij de mijn laten sluiten. Een dergelijke sluiting kan onmiddellijk, onbepaald zijn en totdat de verdachte omstandigheden zijn verholpen.
In 2006 keurde het Amerikaanse congres de Mine Improvement and New Emergency Response Act (MINER) goed. Deze wetgeving is grotendeels ingesteld naar aanleiding van de Sago-mijnramp van 2 januari 2006 in West Virginia. Op die datum heeft een ondergrondse explosie twaalf mijnwerkers gevangen en gedood. De MINER-wet heeft de bestaande wet gewijzigd om te bepalen dat alle Amerikaanse mijnen noodplannen op maat moeten hebben voor elke specifieke operatie.
Veel andere landen controleren de gezondheid en veiligheid van mijnen via organisaties die operationeel erg op MSHA lijken. De Japanse mijnwetten worden gehandhaafd door twee agentschappen die worden gereguleerd door het ministerie van internationale handel en industrie. De Japanse afdeling voor mijnveiligheid en inspectie en het Bureau voor mijnveiligheid en inspectie hebben het recht mijnen te onderzoeken en te sluiten zoals gerechtvaardigd is. De agentschappen stellen trainingsprocedures op en beschrijven de verantwoordelijkheden van mijneigenaren en mijnwerkers.
De veiligheid en gezondheid van Duitse mijnen wordt geregeld door een systeem van verschillende staats- en federale wetten, evenals lokale verordeningen. Mijneigenaren zijn verplicht om bij te dragen aan een speciaal verzekeringsfonds om mogelijke ongevallen te dekken. Duitse mijnwetten zijn iets lakser dan andere landen, hoewel mijneigenaren training- en veiligheidsprogramma's voor mijnwerkers moeten opzetten.