¿Qué es la perforación de petróleo en alta mar?
La perforación de petróleo en alta mar es una técnica de extracción de petróleo que permite a las compañías petroleras acceder a depósitos de petróleo enterrados bajo el fondo del océano. Por lo general, los sitios de perforación de petróleo en alta mar se ubican sobre la plataforma continental, aunque los avances en la tecnología de perforación han hecho que las plataformas sean aún más viables desde el punto de vista económico y físico. Muchas personas se oponen a la perforación petrolera en alta mar, debido a las preocupaciones sobre su impacto en el medio ambiente y la apariencia poco estética de las plataformas petroleras en la costa.
Muchas secciones de los océanos de la Tierra tienen depósitos masivos de petróleo enterrados profundamente debajo de su superficie, y estos depósitos de petróleo son extremadamente atractivos para muchas compañías petroleras. La primera operación de perforación de petróleo en alta mar se estableció en 1938 en el Golfo de México, y otros productores rápidamente comenzaron a hacer lo mismo en otras regiones del mundo. En la década de 1970, muchas comunidades habían promulgado prohibiciones específicas contra la perforación en alta mar, y el problema se convirtió en un punto de discusión en algunas áreas.
Hay varias formas en que se puede ejecutar una operación de perforación petrolera en alta mar, y el tipo de plataforma petrolera utilizada generalmente depende de la profundidad en el lugar, el tipo de petróleo y las condiciones prevalecientes. Clásicamente, las plataformas fijas se construyen en su lugar en el fondo del océano, con múltiples cabezas de pozo y partes ajustables para permitir a los ingenieros extraer petróleo del área circundante. Las plataformas flotantes también se utilizan, en algunas regiones, y en algunas áreas, la perforación de petróleo en alta mar se realiza en barcos para una mayor movilidad.
Trabajar en una plataforma de perforación en alta mar puede ser extremadamente peligroso. Varios accidentes han causado que las plataformas exploten, vuelquen o se dañen gravemente, con la consiguiente pérdida de vidas, y muchas cuadrillas de hoy están alojadas fuera del sitio, de modo que si algo le sucede a la plataforma, la pérdida de vidas será menos severa. Los trabajadores en plataformas petroleras todavía tienen que lidiar con condiciones climáticas severas, problemas con la plataforma y condiciones geológicas que podrían volverse peligrosas, y generalmente reciben un alto salario en reconocimiento de los riesgos de la industria.
Los efectos ambientales de la perforación en alta mar son causados principalmente por la contaminación relacionada con plataformas mal mantenidas y operadas. Los derrames de petróleo alrededor de las plataformas son comunes, especialmente en el fondo marino, donde la perforación puede estimular la filtración y también puede ocurrir contaminación por metales pesados. Algunas personas también sienten que la perforación de petróleo en alta mar interrumpe y confunde la vida marina, aunque irónicamente las plataformas también pueden proporcionar refugio a las aves marinas y los peces.