¿Qué es el petróleo crudo dulce?
El petróleo crudo es una mezcla líquida de hidrocarburos y varios otros compuestos químicos. Esta mezcla de hidrocarburos también se conoce comúnmente como petróleo, y se conoce como dulce cuando tiene un bajo contenido de azufre. El petróleo puede tener una amplia variedad de maquillajes físicos diferentes, pero la falta de azufre hace que tenga un sabor algo dulce. Este tipo de petróleo se usa típicamente para fabricar gasolina y diesel, ya que tiende a producir grandes cantidades de nafta y aceite combustible durante el refinamiento. El petróleo crudo dulce se origina en muchos lugares diferentes de todo el mundo, incluidos los Estados Unidos, el Mar del Norte y África del Norte.
Hay dos factores principales que se usan típicamente para diferenciar un tipo de petróleo crudo de otro. El primero es si es pesado o liviano, y se refiere a la gravedad específica del petróleo. El petróleo más ligero es más fácil de bombear desde el suelo y transportarlo, por lo que generalmente cuesta más dinero llevar crudo pesado al mercado. El otro descriptor se basa en el contenido de azufre del crudo, y el petróleo que tiene un contenido de azufre superior al 0,5% se denomina típicamente ácido. El petróleo crudo dulce posee un contenido de azufre inferior al 0,5% y, por lo general, también tiene un olor agradable y un sabor dulce.
El petróleo crudo dulce generalmente se considera más deseable que el crudo ácido, en gran parte debido a la composición química tradicionalmente asociada con este tipo de petróleo. Grandes cantidades de los hidrocarburos que son necesarios para la producción de gasolina y combustible diesel están típicamente presentes en el crudo dulce. Esto significa que la destilación fraccionada del crudo dulce tiende a producir mayores cantidades de nafta, fuel oil y queroseno que las que se recuperan típicamente del crudo agrio. Naptha es una materia prima que se puede utilizar para fabricar gasolina de alto octanaje, mientras que el diesel es solo uno de los muchos grados de fuel oil.
Muchas áreas diferentes alrededor del mundo producen petróleo crudo dulce. Estados Unidos extrae crudo ligero y dulce de áreas como el oeste de Texas, Luisiana y los Apalaches, y América del Sur tiene reservas en la cuenca Guyana-Surinam y en otros lugares. Algunas de las mayores reservas de crudo dulce del mundo se encuentran en el norte de África, particularmente en Libia. El Mar del Norte entre el Reino Unido y Europa continental también contiene muchos pozos que extraen crudo dulce. Varias otras áreas alrededor del mundo también tienen reservas dulces de petróleo crudo, incluyendo el subcontinente indio, muchos otros países asiáticos e incluso áreas en Oceanía como Australia y Nueva Zelanda.