O que é o petróleo bruto doce?
O petróleo bruto é uma mistura líquida de hidrocarbonetos e vários outros compostos químicos. Essa mistura de hidrocarbonetos também é comumente conhecida como petróleo e é chamada de doce quando possui baixo teor de enxofre. O petróleo pode ter uma grande variedade de diferentes composições físicas, mas a falta de enxofre resulta em um sabor um pouco doce. Esse tipo de petróleo é normalmente usado para produzir gasolina e diesel, pois tende a produzir grandes quantidades de nafta e óleo combustível durante o refinamento. O petróleo doce originário de muitos lugares diferentes ao redor do mundo, incluindo os Estados Unidos, o Mar do Norte e o norte da África.
Existem dois fatores principais normalmente usados para diferenciar um tipo de petróleo bruto de outro. A primeira é se é pesada ou leve e se refere à gravidade específica do petróleo. O petróleo mais leve é mais fácil de bombear para fora do solo e transportá-lo, por isso normalmente custa mais dinheiro para trazer petróleo pesado ao mercado. O outro descritor é baseado no teor de enxofre do petróleo bruto, e o petróleo que possui um teor de enxofre superior a 0,5% é normalmente chamado de azedo. O óleo bruto doce possui um teor de enxofre menor que 0,5% e normalmente também possui um cheiro agradável e um sabor doce.
O petróleo bruto doce é geralmente considerado mais desejável do que o petróleo azedo, principalmente devido à composição química tradicionalmente associada a esse tipo de óleo. Grandes quantidades de hidrocarbonetos necessários para a produção de gasolina e diesel estão tipicamente presentes no petróleo bruto. Isso significa que a destilação fracionada de petróleo doce tende a resultar em maiores quantidades de nafta, óleo combustível e querosene do que normalmente são recuperados do petróleo bruto. A nafta é uma matéria-prima que pode ser usada para produzir gasolina com alta octanagem, enquanto o diesel é apenas um dos muitos tipos de óleo combustível.
Muitas áreas diferentes ao redor do mundo produzem petróleo doce. Os Estados Unidos extraem petróleo leve e doce de áreas como West Texas, Louisiana e Appalachia, e a América do Sul tem reservas na Bacia da Guiana-Suriname e em outros lugares. Algumas das maiores reservas de petróleo doce do mundo estão no norte da África, particularmente na Líbia. O Mar do Norte entre o Reino Unido e a Europa continental também contém muitos poços que extraem petróleo doce. Várias outras áreas ao redor do mundo também têm reservas doces de petróleo, incluindo o subcontinente indiano, muitos outros países asiáticos e até áreas da Oceania, como Austrália e Nova Zelândia.