Qu'est-ce que le pétrole brut doux?
Le pétrole brut est un mélange liquide d'hydrocarbures et de divers autres composés chimiques. Ce mélange d'hydrocarbures est également appelé pétrole. On l'appelle doux lorsqu'il contient peu de soufre. Le pétrole peut avoir une grande variété de compositions physiques différentes, mais le manque de soufre lui confère un goût légèrement sucré. Ce type de pétrole est généralement utilisé pour la fabrication d’essence et de diesel, car il produit généralement de grandes quantités de naphta et de mazout au cours du raffinage. Le pétrole brut doux provient de nombreuses régions du monde, notamment des États-Unis, de la mer du Nord et de l'Afrique du Nord.
Deux facteurs principaux sont généralement utilisés pour différencier un type de pétrole brut d’un autre. Le premier est de savoir s'il est lourd ou léger et fait référence à la gravité spécifique du pétrole. Le pétrole léger est plus facile à extraire de la terre et à transporter, il est donc généralement plus coûteux d’apporter du brut lourd sur le marché. L'autre descripteur est basé sur la teneur en soufre du brut et le pétrole dont la teneur en soufre est supérieure à 0,5% est généralement appelé acide. Le pétrole brut doux possède une teneur en soufre inférieure à 0,5% et a généralement aussi une odeur agréable et un goût sucré.
Le pétrole brut doux est généralement considéré comme plus souhaitable que le pétrole brut acide, principalement en raison de la composition chimique traditionnellement associée à ce type de pétrole. De grandes quantités d'hydrocarbures nécessaires à la production d'essence et de carburant diesel sont généralement présentes dans le pétrole brut. Cela signifie que la distillation fractionnée du brut doux a tendance à produire des quantités de naphta, de mazout et de kérosène plus importantes que celles qui sont généralement récupérées à partir de pétrole brut corrosif. Le naphta est une matière première qui peut être utilisée pour la fabrication d'essence à indice d'octane élevé, tandis que le diesel n'est que l'une des nombreuses qualités de mazout.
De nombreuses régions du monde produisent du pétrole brut doux. Les États-Unis extraient du pétrole brut léger et doux de régions telles que l'ouest du Texas, la Louisiane et les Appalaches, et l'Amérique du Sud possède des réserves dans le bassin Guyana-Suriname et ailleurs. Certaines des plus grandes réserves de brut doux au monde se trouvent en Afrique du Nord, en particulier en Libye. La mer du Nord, entre le Royaume-Uni et l'Europe continentale, contient également de nombreux puits qui tirent du pétrole brut. Un certain nombre d'autres régions du monde ont également des réserves de pétrole brut, notamment le sous-continent indien, de nombreux autres pays asiatiques et même des régions de l'Océanie telles que l'Australie et la Nouvelle-Zélande.