Vad är söt råolja?

Råolja är en flytande blandning av kolväten och olika andra kemiska föreningar. Denna blandning av kolväten är också allmänt känd som petroleum och benämns söt när den har låg svavelhalt. Petroleum kan ha en mängd olika fysiska sminkningar, men bristen på svavel resulterar i att den har en något söt smak. Denna typ av petroleum används vanligtvis för att tillverka bensin och diesel, eftersom det tenderar att ge stora mängder nafta och eldningsolja under förfining. Söt råolja kommer från många olika platser runt om i världen, inklusive USA, Nordsjön och Nordafrika.

Det finns två huvudfaktorer som vanligtvis används för att differentiera en typ av råolja från en annan. Den första är om den är tung eller lätt och avser petroleumens specifika tyngdkraft. Lättare olja är lättare att pumpa ur marken och transportera, så det kostar vanligtvis mer pengar för att få tung råolja till marknaden. Den andra beskrivaren är baserad på svavelhalten i råolja, och petroleum som har en svavelhalt över 0,5% benämns vanligtvis sura. Söt råolja har en svavelhalt som är lägre än 0,5% och har vanligtvis en behaglig lukt och söt smak.

Söt råolja anses vanligen vara mer önskvärd än sur råolja, till stor del på grund av den kemiska smink som traditionellt förknippas med denna typ av olja. Stora mängder kolväten som är nödvändiga för produktion av bensin och dieselbränsle finns vanligtvis i söt råolja. Detta betyder att fraktionerad destillation av söt rå tenderar att resultera i större mängder nafta, eldningsolja och fotogen än som vanligtvis återvinns från sur rå. Naptha är en råvara som kan användas för att tillverka bensin med hög oktan, medan diesel bara är en av de många kvaliteterna av eldningsolja.

Många olika områden världen över producerar söt råolja. USA extraherar lätt, söt råolja från områden som West Texas, Louisiana och Appalachia, och Sydamerika har reserver i Guyana-Surinambassängen och på andra håll. Några av de största söta råoljorna i världen finns i norra Afrika, särskilt Libyen. Nordsjön mellan Storbritannien och kontinental Europa innehåller också många brunnar som drar söt rå. Ett antal andra områden världen över har också söta råoljereserver, inklusive det indiska subkontinentet, många andra asiatiska länder och till och med områden i Oceanien som Australien och Nya Zeeland.