Hvad er sød råolie?
Råolie er en flydende blanding af kulbrinter og forskellige andre kemiske forbindelser. Denne blanding af carbonhydrider er også almindeligt kendt som petroleum og omtales som sød, når den har et lavt svovlindhold. Petroleum kan have en lang række forskellige fysiske makeups, men manglen på svovl resulterer i, at det får en noget sød smag. Denne type benzin bruges typisk til fremstilling af benzin og diesel, da det har en tendens til at give store mængder nafta og fyringsolie under raffinering. Sød råolie stammer fra mange forskellige steder rundt om i verden, herunder USA, Nordsøen og Nordafrika.
Der er to hovedfaktorer, der typisk bruges til at differentiere en type råolie fra en anden. Den første er, om det er tungt eller let, og refererer til den specifikke tyngdekraft af petroleum. Lettere olie er lettere at pumpe ud af jorden og transportere, så det koster typisk flere penge at bringe tung råolie på markedet. Den anden deskriptor er baseret på svovlindholdet i råolien, og petroleum, der har et svovlindhold på mere end 0,5%, kaldes typisk surt. Sød råolie har et svovlindhold på under 0,5% og har typisk også en behagelig lugt og sød smag.
Sød råolie betragtes normalt som mere ønskelig end sur råolie, hovedsageligt på grund af den kemiske sammensætning, der traditionelt er forbundet med denne type olie. Store mængder af carbonhydrider, der er nødvendige for produktion af benzin og diesel, er typisk til stede i sød rå. Dette betyder, at den fraktionerede destillation af sød rå tendens til at resultere i større mængder naptha, fyringsolie og parafin, end der typisk udvindes fra surt rå. Naptha er et råstof, der kan bruges til at fremstille benzin med høj oktan, mens diesel kun er en af de mange kvaliteter af fyringsolie.
Mange forskellige områder rundt om i verden producerer sød råolie. De Forenede Stater udtrækker let, sødt råolie fra områder som Vest-Texas, Louisiana og Appalachia, og Sydamerika har reserver i Guyana-Surinam-bassinet og andre steder. Nogle af de største søde råoljereserver i verden er i det nordlige Afrika, især Libyen. Nordsøen mellem Det Forenede Kongerige og det kontinentale Europa indeholder også mange brønde, der trækker sød rå. En række andre områder rundt om i verden har også søde råoliereserver, herunder det indiske subkontinent, mange andre asiatiske lande og endda områder i Oceanien såsom Australien og New Zealand.