¿Qué es la gestión de la madera?
El manejo de la madera es un tipo de silvicultura, que considera los bosques como recursos madereros. En este sentido, se necesita una visión diferente a las prácticas forestales más basadas en el medio ambiente, que pueden ver los bosques más como ecosistemas enteros. Si bien el manejo de la madera puede tener en cuenta el ecosistema más amplio y holístico del que los bosques son una parte próspera, en su esencia, considera que los bosques están formados por árboles que a su vez están hechos de madera. Por supuesto, un programa de manejo de madera saludable incluye tierras que no están siendo cortadas, para reservas, por lo que a menudo las personas que forman parte de un programa de manejo de madera pueden encontrarse aliadas con los ambientalistas.
La disciplina del manejo de la madera surgió de la comprensión en los Estados Unidos a fines del siglo XIX de que la madera era un recurso finito. Cuando los europeos llegaron por primera vez a América del Norte, había aproximadamente mil millones de acres de bosque, e inmediatamente comenzaron a talar esos bosques, tanto para despejar tierras para la agricultura, como para alimentar el deseo creciente de una nación de viviendas, barcos y combustible. A mediados del siglo XIX, alrededor de 250 millones de acres de bosque habían sido talados, y comenzó a ser evidente que la tasa de tala utilizada hasta la Guerra Civil no podía continuar sin despojar al continente de sus fuentes de madera.
Como resultado, comenzando en serio a principios del siglo XX, el manejo de la madera se convirtió en una parte clave tanto de la política gubernamental hacia la tierra como de la propiedad privada. En los Estados Unidos, el gobierno posee aproximadamente 325 millones de acres de bosque y practica un estricto manejo de la madera en esos acres, manteniéndolos en la confianza pública para las generaciones futuras y como reserva para los tiempos de necesidad de la nación. Los 430 millones de acres restantes de madera en los Estados Unidos son propiedad de particulares: individuos, familias, pequeñas empresas, grupos de inversión y empresas madereras. Estas compañías manejan su propio manejo de la madera de diferentes maneras, dependiendo de sus objetivos, la regulación que los afecta y la necesidad de una inyección constante de capital.
Un esquema para el manejo de la madera que utilizan muchas empresas privadas se llama Iniciativa Forestal Sostenible, o SFI. El SFI ofrece todo tipo de rúbricas diferentes mediante las cuales las empresas y las personas pueden evaluar su propia gestión de la madera. Establece principios rectores, reglas básicas y establece estándares sobre cómo los bosques deberían regenerarse durante la tala, qué áreas deberían dejarse libres de tala y cómo las diferentes áreas deberían talarse o manejarse de manera responsable.
En última instancia, el mejor programa de manejo de madera equilibra tanto las preocupaciones ambientales como las preocupaciones comerciales. Permitir que los bosques se regeneren a un ritmo constante asegura no solo que el ecosistema pueda mantenerse saludable, sino que existirá una fuente constante de madera comercial a perpetuidad. A menudo, proteger áreas amenazadas específicas o hábitat de vida silvestre también puede tener beneficios comerciales directos, debido a las servidumbres gubernamentales que pueden existir para los programas de manejo de la madera que cuidan el medio ambiente.
En general, la regeneración se maneja ya sea permitiendo la siembra natural o instituyendo plantaciones. Aunque las plantaciones son sustancialmente más caras que la siembra natural, muchas personas optan por plantar en su manejo de la madera porque el tiempo de crecimiento hasta la madurez suele ser más corto, lo que equilibra el costo adicional. Sin embargo, desde una perspectiva ambiental, en algunos bosques es preferible la siembra natural, lo que obliga a los silvicultores a tomar una decisión a veces difícil.