Wat is houtbeheer?
Houtbeheer is een soort bosbouw, waarbij bossen als houtbronnen worden beschouwd. In die zin is er een andere aanpak nodig dan meer milieuvriendelijke bosbouwpraktijken, die bossen meer als complete ecosystemen kunnen beschouwen. Hoewel houtbeheer rekening kan houden met het grotere, holistische ecosysteem waar de bossen een bloeiend onderdeel van zijn, ziet het er in de kern uit dat bossen bestaan uit bomen die op hun beurt uit hout bestaan. Natuurlijk omvat een gezond houtbeheerprogramma dat land niet wordt gekapt, voor reservaten, dus vaak zijn mensen die deel uitmaken van een houtbeheerprogramma misschien verbonden met milieuactivisten.
De discipline van houtbeheer ontstond in de late 19e eeuw in de Verenigde Staten dat hout een eindige grondstof was. Toen Europeanen voor het eerst in Noord-Amerika aankwamen, was er ongeveer een miljard hectare bos, en ze begonnen onmiddellijk die bossen te kappen, zowel om land te kappen voor landbouw, als om de behoefte van een groeiende natie aan huisvesting, schepen en brandstof te voeden. Tegen het midden van de 19e eeuw was ongeveer 250 miljoen hectare bos gekapt en het begon duidelijk te worden dat het tempo van de opruiming tot de burgeroorlog niet kon doorgaan zonder uiteindelijk het continent van zijn houtbronnen te ontdoen.
Als gevolg hiervan werd houtbeheer vanaf het begin van de 20e eeuw een belangrijk onderdeel van zowel het overheidsbeleid ten aanzien van land als particulier eigendom. In de Verenigde Staten bezit de regering ruwweg 325 miljoen hectare bos en voert strikt houtbeheer op die hectaren, waardoor ze in het publieke vertrouwen blijven voor toekomstige generaties en als een reserve voor de tijden van nood van de natie. De resterende 430 miljoen hectare hout in de Verenigde Staten zijn eigendom van particulieren: particulieren, families, kleine bedrijven, investeringsgroepen en houtbedrijven. Deze bedrijven behandelen hun eigen houtbeheer op verschillende manieren, afhankelijk van hun doelen, regelgeving die hen aangaat en behoefte aan gestage kapitaalinjectie.
Eén schets voor houtbeheer die door veel particuliere bedrijven wordt gebruikt, wordt het Sustainable Forestry Initiative of SFI genoemd. De SFI biedt allerlei verschillende rubrieken waarmee bedrijven en particulieren hun eigen houtbeheer kunnen meten. Het bevat leidende principes, basisvuistregels en stelt normen vast voor hoe bossen moeten regenereren terwijl ze worden gekapt, welke gebieden vrij moeten blijven om te kappen en hoe verschillende gebieden op een verantwoorde manier moeten worden verdund of behandeld.
Uiteindelijk biedt het beste houtbeheerprogramma een evenwicht tussen zowel milieu- als commerciële belangen. Door bossen in een gestaag tempo te laten regenereren, zorgt niet alleen dat het ecosysteem gezond kan blijven, maar dat er voor altijd een constante bron van commercieel hout zal bestaan. Vaak kan de bescherming van specifieke bedreigde gebieden of de natuurhabitat ook directe commerciële voordelen hebben, vanwege overheidsaspecten die kunnen bestaan voor houtbeheerprogramma's die uitkijken naar het milieu.
Over het algemeen wordt regeneratie uitgevoerd door natuurlijk zaaien te laten plaatsvinden of door aanplantingen in te stellen. Hoewel aanplant aanzienlijk duurder is dan natuurlijk zaaien, kiezen veel mensen voor aanplant in hun houtbeheer omdat de groeitijd tot volwassenheid vaak korter is, waardoor de extra kosten worden gecompenseerd. Vanuit milieuoogpunt verdient natuurlijk zaaien in sommige bossen de voorkeur, waardoor bosbouwers een soms moeilijke beslissing moeten nemen.