¿Qué es el calentamiento de agua?
El calentamiento de agua es un sistema de calentamiento y transferencia de agua a través de un edificio a fregaderos, duchas, baños, lavadoras y lavavajillas. El agua generalmente se calienta y se almacena en un dispositivo conocido como calentador de agua, que generalmente usa electricidad o combustibles fósiles para calentar el agua. Una vez calentado, el agua se puede distribuir según sea necesario en todo el edificio a baños, cocinas y salas de lavandería. En algunos edificios, el agua calentada también se puede usar para proporcionar calefacción radiante, generalmente con un sistema de tuberías pequeñas instaladas en el piso. El agua calentada también tiene muchas aplicaciones en la fabricación y otras industrias.
La mayor parte del calentamiento de agua doméstico en los Estados Unidos usa gas natural como fuente de combustible para el calentador de agua. El gas natural generalmente se bombea directamente a la casa del consumidor a través de una serie de tuberías subterráneas. Luego, el gas se enciende en la base del calentador de agua, y el calor de la llama calienta suavemente el agua contenida dentro del depósito. La electricidad es el segundo método más popular de calentamiento de agua en los Estados Unidos, particularmente en áreas que no tienen la infraestructura para soportar el suministro de gas natural. Algunas regiones pueden usar otros tipos de combustibles fósiles, energía solar o energía geotérmica para calentar agua para uso doméstico o industrial.
Si bien la mayoría de los diseños tradicionales de calentadores de agua utilizan un tanque de agua caliente para almacenar agua hasta que sea necesario, otros modelos, conocidos como calentadores sin tanque, funcionan calentando instantáneamente el agua en el grifo o en una posición central en el edificio. Estos tipos de sistemas funcionan de manera más eficiente que un calentador de agua tradicional y pueden conservar agua y energía. Los calentadores sin tanque pueden tomar más tiempo para proporcionar agua caliente, ya que el agua no se calienta continuamente. También son generalmente más caros que las unidades tradicionales en algunas áreas.
El calentamiento de agua también se ha utilizado para la calefacción de espacios radiantes en edificios con un sistema conocido como calefacción hidrónica. Este sistema funciona bombeando agua caliente a través de una serie de pequeños tubos en el piso. Esto calienta el aire cerca del piso, y ese aire sube y calienta toda la habitación. Los pisos con calefacción también son más cómodos para caminar durante los meses de invierno, particularmente en el baño. Si bien este sistema puede ofrecer una mayor eficiencia energética y una mejor calidad del aire que otros métodos de calentamiento comunes, los tubos son vulnerables a las fugas y a las burbujas de aire que ingresan al sistema.