Vad är vattenvärme?
Vattenvärme är ett system för uppvärmning och överföring av vatten i en byggnad till handfat, duschar, bad, tvättmaskiner och diskmaskiner. Vattnet värms vanligtvis upp och lagras i en anordning som kallas en varmvattenberedare, som vanligtvis använder el eller fossila bränslen för att värma vattnet. När det är uppvärmt kan vattnet fördelas efter behov genom byggnaden till badrum, kök och tvättstugor. I vissa byggnader kan uppvärmt vatten också användas för att tillhandahålla strålningsutrymme, vanligtvis med ett system med små rör installerade i golvet. Uppvärmt vatten har också många tillämpningar inom tillverkning och andra industrier.
De flesta inhemska vattenuppvärmning i USA använder naturgas som bränslekälla för varmvattenberedaren. Naturgas pumpas vanligtvis direkt till konsumentens hem genom en serie underjordiska rörledningar. Gasen antänds sedan vid basen av vattenvärmaren och värmen från lågan värmer försiktigt vattnet som hålls inne i behållaren. Elektricitet är den näst populäraste metoden för vattenuppvärmning i USA, särskilt i områden som inte har infrastruktur för att stödja naturgasleverans. Vissa regioner kan använda andra typer av fossila bränslen, solkraft eller geotermisk energi för att värma vatten för hushåll eller industriellt bruk.
Medan de flesta traditionella varmvattenberedare använder en varmvattenbehållare för att lagra vatten tills det behövs, fungerar andra modeller - kända som tanklösa värmare - genom att omedelbart värma vatten antingen vid kranen eller i en central position i byggnaden. Dessa typer av system fungerar mer effektivt än en traditionell vattenvärmare och kan spara både vatten och energi. Tanklösa värmare kan ta längre tid att ge varmt vatten, eftersom vattnet inte värms kontinuerligt. De är också i allmänhet dyrare än traditionella enheter i vissa områden.
Vattenuppvärmning har också använts för strålningsuppvärmning i byggnader med ett system som kallas hydronisk uppvärmning. Detta system fungerar genom att pumpa varmt vatten genom en serie små rör i golvet. Detta värmer luften nära golvet, och att luften stiger och värmer hela rummet. Det uppvärmda golvet är också bekvämare att gå på under vintermånaderna, särskilt i badrummet. Även om detta system kan erbjuda större energieffektivitet och bättre luftkvalitet än andra vanliga uppvärmningsmetoder, är rören känsliga för läckage och luftbubblor kommer in i systemet.